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东汉永平七年夏，天近黄昏，河西走廊红霞漫天，斜阳下，牧人赶着羊群，一队商队牵着骆驼，载满货物，沿着官道，由西向东缓缓走去。

牧人住在东来村，村子住着两百多户人家，世代以耕种和放牧为生。东来村傍依黄河，水草丰美，雨水充足，他们在此放牧耕种，已经生活一百余年。

晚霞渐渐坠入西山，不知不觉，天色暗了下来。牧人陆续将羊群赶回羊圈，孩子们在房前追逐嬉戏，炊烟沿着烟囱缓缓抬升，形成一个个圆圈。

住在村子里的人点起了羊油灯，男人巡视羊圈，女人打扫床铺，呼唤孩子。孩子们刚刚吃过晚饭，似乎还没有倦意，但拗不过大人，还是回来了。

夜深了，灯熄了，村子陷入沉寂。

不知何时，村子里的狗忽地犬吠起来，男人们从睡梦中惊醒，他们披上衣裳，只道是山里的狼来了。哪知道男人们出了门，看到门外火光漫天，房顶的茅草不知何时烧了起来。他们正要进屋叫醒孩子，却听到马蹄嘶鸣，一骑人马从村外冲进村来。

这些人手持火把，骑着战马，凶悍无比。手拿钢叉的男人知道这是异族人，他们将要反抗，却被迎面的箭羽射中，冲到近处及试图反抗的人被外来人手上的弯刀从高处劈下，中刀之人非死即伤。睡梦中的妇人和孩子听到砍杀声，从床上跳了下来。他们刚出房门，便被这些异族人揪到一处，那些还在睡梦中的妇人和孩子被人强行从床上拖拽出来。

村中的老者见过这些异族人，但见来袭之人手持弯刀，腰别长弓，背跨箭囊，知是塞外的匈奴人。东来村地势平坦，没有遮挡，这些人何以到此又何时到此，村民竟一无所知。

在村民眼里，匈奴人与响马无异，有时候比响马更要凶狠一些。响马进村时，只杀一两人，震慑村民，但匈奴人毫无忌讳，他们不但抢钱，还掠夺人口，充当他们的奴隶，村民稍有不从，便立即丧命。东来村自从中原西迁至此，一直少有外族入侵，今日见了这般阵势，心怀恐惧，不敢反抗。

入侵的匈奴人甚为得意，他们大声叫喊，将村民栅栏内的羊群赶走，将没有来得及穿衣的妇人抢上了马背，随即扬长而去。村民咬牙切齿，却无可奈何，黑夜里，远处依然能听到村民痛苦的哀嚎。

东来村遇袭的消息次日传到了凉州姑臧城。姑臧是凉州的治所，镇守姑臧城的是一个叫姜平的人，听闻外族入侵，姜平不敢怠慢，连忙询问来敌装束、人数。下属报，来敌约两百，敌军身材高大，头戴圆帽，精于骑射。

姜平知来敌是匈奴骑兵，遂领精兵两千，

出姑臧城。军队西行一百八十里，行至一山脚，有数十名妇人被缚，趴在路边平地上，军士见此，勒住马缰，暂缓行进。

此地距东来村五里，姜平知被缚妇人是东来村被掳之人，命下属前去释放。被俘妇人惊魂之色犹在，见汉军来救，惊慌之色稍减，俱言被俘至此。姜平问匈奴兵何在，妇人答，来犯匈奴兵驱赶牛羊向西去了。

姜平命人将被俘妇人送回东来，自领追兵向西疾行，行约四十里，见黄河岸边有群牛正在吃草，所奇的是，那牛群吃的自在，周边却无人看管。姜平料想，这定是东来村被抢的牛群，匈奴兵虽将牛群赶走，但是牛群不听使唤，匈奴兵无计可施，只得赶了羊群，丢下牛群。想到此处，他命手下将群牛捉住，勒住牛绳，将其送还东来。

追兵继续沿官道疾行，行约四十里，来到河西无名山下，忽见山下有散乱群羊百只。姜平命部队暂停行进，见羊群附近既无牧民，亦没有匈奴兵，心中惊疑，料想定是匈奴的探马知晓了汉军动向，是以虽洗劫了村寨，终将截获的人畜放还。姜平暗道，匈奴人虽然经过百年休养，终是不敌当年，想到此处，他勒住缰绳，命军士下马，将群羊围定，以赶回东来，送还村民。

无名山下的羊群走的极散，常要三五人才能将一只羊围住，众军士下马，纷纷奔走。军士们平日在校场练武，对赶羊没有经验，哪知追的越紧，群羊跑的越远。

正当此时，山下的汉军听到山上传来一阵哄笑，不禁一惊，只见无名山上不知何时布满了匈奴骑兵，漫天遍野，一望无际。

汉军吃了一惊，丢了手中的羊，惊慌寻找各自战马。匈奴大军趁汉军寻马之际，忽地冲将下来，冲杀声登时响彻山谷，汉军不及上马，多被冲下的大军砍死。姜平见来敌势大，败象已露，带领余众向东逃去，匈奴兵边追边杀，姜平所带两千汉军骑兵所剩已然