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班超将行李放下，饶锦文与班超又闲聊了片刻，校场操练的新军方才回营。

营房中，爱说话的都来和班超打招呼，不爱说话的则躺在铺位上，闭目养神。时班超初到，众人比他早几天，营中新军名为招募，实则征召，见班超主动从军，甚为好奇。

有人道：“你年过三十，既非征召，何苦来军营受罪！”

有人道：“你兄长在朝中，为何不求个差事？”

班超见众人七嘴八舌，也不知道该回谁，直到众人问完，才道：“从军是我多年心愿，我年少便想从军，奈何父兄出身书香。父亲一直希望我兄妹三人能继承他的遗志，但我一直不喜文案。我已年过而立，将是不惑，若然错过，只怕终身遗憾，老死迟暮。今从军入营，当快慰平生，报效朝廷。”

众人恍然，一人道：“原来从军这般好，我本不想从军，听你这般说，从军倒像是好事！”

另一人道：“正是，这几日可抓挠我的心了，我那媳妇春草刚过门，还没有看够。”

这时，一人发出咳嗽声，众人向他看去，奇道：“沈祥，你咳嗽什么？”

沈祥乃是一名伍长，从军两年有余，他道：“我已经数月没有见过女人了，这位兄台新婚燕尔，正好讲一讲你们洞房之事，让我等想象一番！”众人哈哈大笑，那位刚结婚的人也不在意，一起大笑。

这时，门外响了三声锣，房中之人闻罢，倾巢而出，较之操练，身法更为迅捷。

班超尚未回神，沈祥拍着班超肩膀，说道：“吃饭了，你还在等神呐！”

班超知营房人多，军士食量大，稍慢一点，便没了饭菜。果然，到了饭堂，班超看到了排队的军士，远远望去，竟有十丈之远。

班超排了半个时辰的队，终于打到了饭，寻思这般排队，也太慢。众人打了饭后，有回营吃饭的，也有营房外吃的。班超端着碗，看到了蹲在营房外吃饭的孔祥广，便走了过去。

“孔兄是哪里人氏？”

“是仲升兄啊，我乃鲁国人，孔子第十五世孙。”

“呀，大贤之后，失敬失敬！咦，孔兄既然圣人之后，何以好武！”

“是啊，我这个大贤的后人也来从军了，你这个小贤之后，又还有何顾忌！”

班超大笑，指着碗里的肉片，道：“营中饭菜不错。”

“那是，这是拱卫京师的军营，饭菜自然过得去。我也才来几天，这几天啊，每天吃的都不一样，不过你也别高兴，虽然每天不一样，但是每隔五天一样。比如说今天是炖萝卜，第六天还是炖萝卜！”

班超对饭菜倒是不太在意，问孔祥广：“你们鲁国人都是蹲着吃饭啊？”

孔祥广嘴里塞满了馒头，听班超问他，呛了一下，过了许久才道：“这不是鲁国人的习惯，这是我跟随赵向西在塞外的时候养成的习惯！”

班超恍然，见一些士兵从饭堂走出，竟也蹲在了饭堂左右，孔祥广道：“这些人可不是在塞外学的，他们只是跟我学的！”

是夜，星光满天，众军士吃了晚饭，回到营房，刚刚躺下，却听到三声锣响。众人整理装束，赶紧出了营房，贾武昂然站了门外，大声道：“校场集合！”

各营房军士按照高低站成四列，跑步到了校场。

陶嗔问贾武：“是否到齐？”

贾武道：“报告司马，刚清点人数，已经到齐。”

陶嗔点头，说道：“诸位军士，今夜召集大家到校场，并没有掌灯点火，为的是检验大家的目力。如何检查，便是要大家看天上的星星，大家据实回答，回答结果不做考量，为的是以后长官了解你的目力，贾武，开始吧！”

贾武命军士呈八列站立，每列间隔三丈，在各列前五丈处设有一处几案，案子上置有一盏油灯，一具笔墨，一本花名册。案前坐着一名军中伍长，负责记录，左侧是另一伍长，负责督查考核。

营中新军从未听说此项考核，大感新奇。排队之处与考核处相去甚远，考核之人说话声音又小，众人只知道是辨认天上的星星，但是具体哪一颗，便不得而知。

被考核之人居于校场左侧，考核结束的人居于校场右侧。临到班超，班超走到几案前。考核的伍长指着天上的北斗星，问道：“看到天上的北斗星了吗？”

班超看北方的天空上，星光闪烁，七颗亮星悬挂天空，道：“看到了！”

“你且看勺子柄倒