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寒秋凛冽，万木凋零，苍凉的旷野偶有几只野兔出没。

山林万籁俱寂，一队人马从南向北缓缓行进。

突然，路边的巨石之后跳出两人，拦住了行进的队伍。

“站住，来者何人？”

“前面这位是当今的驸马，新上任的奉车都尉窦固，后面是朝廷的粮队，你等是何人，敢拦我们的车驾！”

“我乃北军越骑营的将士，奉校尉之命，前来迎接驸马与粮队！”

“带路吧！”

一行人缓缓进山，山路越走越崎岖，稍不注意，车轮便有毁坏之忧。

运粮的粮官皱眉，口中不禁嘟囔：“这都是什么地方！是人呆的吗？”

越骑营的将士在前头暗暗发笑，却听新上任的奉车都尉窦固说：“好地方啊，崇山峻岭，既能藏兵，又能养兵，易守难攻，正是养兵的好地方！”

耿秉率领诸将在黄龙岭北门迎接，众人一阵寒暄，耿秉将窦固请进山中。

聚义堂的匾额已经换成议事堂，左侧书有对联，上联是戒骄戒躁莫贪酒饮酒误事，下联是勤俭勤劳多操练勿忘耻辱。自雁门失守与来俊事件发生后，耿秉痛定思痛，就此戒酒。而今山上诸营已经整肃，粮草也日渐齐备，耿秉想重整军纪，夺回黄龙岭以北的土地，重建阴馆县，修复雁门关一带的长城。

耿秉的计划是将领会议的结果，但窦固的到来，打破了这一预想。

窦固宣读了朝廷圣旨，圣旨痛斥雁门失守一事，道耿秉辜负圣恩，本应回京述罪，但念及耿秉了解边事，平定吕梁山，解除来俊叛乱之患，减轻处罚，革除雁门太守之职，改任雁门都尉，行雁门太守事，官秩一千石，掌雁门郡兵马。贬郑众为越骑司马，官秩一千石，贬陶嗔为长水司马，官秩一千石。

雁门的败报到了洛阳，明帝大怒，朝堂之上，当着满朝文武，叱骂耿秉无能。朝中大臣甚为不安，眼下雁门已破，北疆无险可守，若大军趁势南下，月内直抵洛阳。

自公孙述覆灭，国家少有大仗，跟随先帝征战的将军早已魂归九泉，朝中竟无可用之将。明帝事必躬亲，前朝外戚强权，令明帝警醒，除刘苍外，明帝不设将军，以免大权旁落，威胁中央。因朝中没有名将，遇到战事，只能临时选将，选的好了，则明帝有识人之明，若选的错了，势必要吃败仗。明帝再三斟酌，目光投在开国将领之后。

开国将领中，大将军耿弇、吴汉、邓禹、窦融之子中，耿忠较为突出，但耿忠用事不专，不宜设为统帅。耿秉用心甚专，可惜经验不足，如今吃了败仗，不可再用。

这日明帝随阴太后到涅阳公主家赏花，阴太后年迈，与姐姐尽谈花草之事，明帝听之无味，遂到院中走走，不想在院中看到窦固。窦固于回廊下读书，脊背笔直，纹丝不动，好似天神，遂与之闲聊起来。

两人从书说到边塞，从边塞说到匈奴，从匈奴说到雁门，相谈甚欢。

次日，窦固接到诏书，解除圈禁，到朝听政。

窦固被圈禁数年，终于被明帝重新起用，窦固连上三道诏书，陈述平定匈奴之策，明帝以窦固为奉车都尉，到雁门任职。

说起窦固，郑众早有所闻，只是听其人，未见其面。及窦固到任，军中多有不服，认为窦固是凭借驸马身份才在耿秉败军之后任职，属于趁人之危。反观耿秉，虽是兵败，但并未气馁，反而苦练军队。

窦固自到了营中，便发现了这一问题，耿秉虽兵败，但是并未丧失威信，营中将士对其仍然敬重。窦固坐在堂上，道：“诸位久在边疆，既是窦某的同僚，又是窦某的前辈，窦某临危受命，还盼诸位多多帮助！”众人见窦固没有侍宠自傲，心宽许多，表示愿遵从驸马的号令。

清晨，红通通的太阳照在草原，牧民从毡包出来，给牛羊添加草料。羊圈里的牛羊发出咩咩的叫声，牧民梳理着羊毛，开始新的一天。

忽地，一队人马奔驰而来，牧民踮脚张望，想知来人是谁，所为何事，却见那些人拔出弯刀。牧民知道不好，拔掉羊圈的护栏，赶走羊群，用匈奴语呼喊：“有贼来啦，有贼来啦！”周边的牧民听了，都将羊放出，从毡包里出去刀剑，骑上战马，与来人厮杀起来。

西河美稷北五百里，有一处营地，南匈奴薁鞮日逐王师子驻守在此。

“日逐王，丘林骨都侯来报，有北部匈奴兵马骚扰其所部，丘林骨都侯请求日逐王支援！”

“传我命