天色昏暗，矮厚的乌云逐渐压了下来，路上行人来去匆匆。

四周随处可见高楼林立，道路笔直蔓延到视线尽头，在高楼环绕的中心，有片低矮陈旧的房屋静静矗立着。

其中，在一间颇为宽大的房舍中传来阵阵朗诵声，仔细一听，大都是些简白的启蒙诗词。

走近一看，四四方方的房间里坐满了童孩，一个个正襟危坐，眼睛直直的盯着讲台上的师教，随着师教手中教鞭的跳动而大声的朗诵着顺口的歌谣。

师教约摸三十岁上下，面色古铜，留着少少胡须，身量平平却颇为壮硕，一身肌肉将蓝色直衫撑的鼓鼓的，眉毛细密斜长，鼻若悬胆，双目闭合间精光闪闪，嘴唇紧抿，如何看起来都不像个教书先生，倒像个武夫。

男子转过身，望着下面目光灼灼看着自己的孩童们心情复杂。

他们是广都府这附近工人们的子女，父母没有多余的钱财将他们送到书院学宫读书，而本地国立蒙学则需要当地籍贯，至于回老家，一来路远，二来本就是远走他乡谋生活，自家尚未功成，家里本就兄弟姐妹众多，子女在家也未必有依靠，总之就留在了身边。

随着广都府经济与商业越发的茂盛，南来北往的人日益繁多，广都府也发现了这些外来孩童们的窘境，经过士议，方案很快下来了。

由广都府下面县学中，过往身体健壮致仕教谕任书院院长，配备一些民间书院自愿者，把一些府衙名下空屋空舍启用，将城区几个书院班子搭了起来。

彭向东是大半年前经过聘用后前来任教的，彭向东是正经童生，教一些稚童蒙学是绰绰有余，因其每日下午有空闲，是以下午的一个时辰，由其教学。

师教待遇并不高，毕竟所有资金都有府衙所出，彭向东也并非栈恋这份薪资，而是另有原由。

忽然眼角余光见窗外人影停顿，示意孩童们自家诵读，自己快步走出教室。外面俏生生站了一名女子，面容姣好，体态匀称，手里捧着几本书籍，背靠窗口想着什么。

“咳”，一声轻咳惊扰了静谧中的女子，女子猛然站立，看向彭向东，随即面颊如同染了红色的染料，快速红了起来，先如桃花，再若晚霞，最后整个脸都火红火红，像极了熟透的苹果。

“刘师教”

女子忙微微一福，道：“彭师，当不得，当不得，小女子只是做些跑腿的活计，当不得师教之称”。

彭向东未做深聊，看见对方手中书本：“刘淑女是来教课的吧，唔，时间差不多了，在下也得回返做事去了”。

说完便进了屋，朗读声顿时一顿，彭向东看着这些孩子，小的四五岁有些还拖着鼻涕，大的约摸十二三岁，身体已经慢慢长开，这么些孩子还在学蒙学诗歌，那些书院学宫中同龄学子已经开始写文置艺，远远落后同龄人，一步落后步步落后，自己又何其相似，前途也没个着落，还好，皮书上所用文字，这半年时间下来在书院书库找古书翻译的七七八八了，等明天回家，稍作准备就可一试。心底叹息着，沉声道：“下课”！

话落，一个略显高亢的女声响起：“起立！”，孩子们呼啦啦全站立笔直，随即在班值带领下躬身行礼。

彭向东微微颔首，双手伸出与肩齐，向上抬起，半响，无人起身，彭向东无奈，大步出门而去。

待彭向东出了门，孩子们方才在班值示意下起身，但没有坐下，就那样静静站立，因为下一位师教即将进来，穷人家的孩子从小知道学习是多么可贵，尤其是这种免费学习知识的机会，越是底层的人，越是顽强，像杂草一样在天地中努力生长。

彭向东出了门，对在外面等待的刘姓女子微微点头，随即快步离开，刚走几步，就听见背后呼唤：“彭师留步，学生有事相告”。

彭向东转过身，不动声色的看着对方，女子提着淑女裙快步走来，欠欠身，道：“小女子和社里几位姑娘，都很仰慕先生文采，今晚府城有灯会，恳请先生与我等同行一览盛况”，言罢，便目光灼灼盯着彭向东一个劲瞧，好似他脸上开了朵花似的。

彭向东十五岁出入江湖，如今近二十年了，这种场面难不倒他。

只见他笑着说道：“姑娘见我岁数几何”？

“怕，怕是有二十七八了吧”

“虚度光阴，马齿渐长，今年虚岁三十有二了”，不待回话，自顾自又道：“十五岁过了童子试，便和从小订的娃娃亲成了婚，接下来就是四处奔波，如今长子十二在家县学进学，幼女方四岁，内人带之照料家