到了厅堂，包括田田在内几人都端坐着，颇有淑女范，这也是上以万年留下的产物，女子从小被教育三从四德，即使如今到了新历，各种新旧观念交织，朝廷上下如今允许女子一样可以进入学宫书院读书，也能参加科举，举人及以上朝廷便可以授官，不过前期都只能当佐贰官，她们服徭役劳役，入工厂进院校，也可在每年当地募兵时报名参与，其中佼佼者有机会选入正军，要么随营驻扎在州府各处，要么戍边守土，过上吃国粮的日子，但目前还不能撼动多年来根深蒂固的观念。

落了坐，柳海燕一一为众人盛饭，彭向东端起碗筷，夹了块鸡翅根给田田，众人方才动筷。

今晚饭食丰盛，家养大半年的公鸡搭配后山所出的鲜笋烧汁入味，鸡肉有嚼劲，鲜笋脆嫩。

一条从附近打渔人处采买的新鲜河鱼，只加葱姜蒸熟，上桌淋上酱汁，细嫩鲜美又无腥味。

半只风干鸭，嫩羊腿肉焖青豆，一份蒜泥菜叶加上一碟腌菜，这就是今晚伙食。

饭毕，彭向东去书房读书，姐妹俩收拾碗筷，妻子则带着孩子到院里清洗衣物，等看了几页书，柳海琴进来过一次，为其泡了壶茶再掌上了灯，再之后没人进来打扰，直到妻子到来。

“老爷”

“唔，何事？”

“时辰不早，该歇息了。”

“下午方才大睡了一场，如今尚无困意。”

妻子不再言语，转身出去，片刻复又进来，手里提跨着一个红粉篮子。

于是就坐在彭向东下首，拿出好一些事物摆弄起来，他目光移开书页，原来妻子拿来针线衣帕，做起了女红。

直至油灯开始明灭不定，彭向东见此知晓灯芯怕是见底了，柔声问道：“慕玲，可有睡意？”

女子强打着精神道：“尚可，”彭向东丢下书，一吹油灯，瞬间书房一片漆黑，不待妻子反应过来，一把拦腰抱起，摸索着走向房间。

“老爷，黑灯瞎火慢点走，”“呯！”不知撞下了何物。

“不急，不急的，”话音未落又是桌椅碰翻声，鞋子与门楣发出的沉闷声音，哐当声，此起彼伏，最后，是重物被摔到床榻上的声音……

月光柔柔的从窗台上撒下，屋中的事物染成了银白，低低的声音从床头传来。

“那几个姑娘我觉得眼熟。”

“是周遭邻居子女，有两个与燕儿她们还同过学。”

“那几个媒婆怎么又来了？我昨天和她们俩人提过，发现她们还不想成婚。”

“婚姻大事，本就应听从父母之言，阿郎，平日不该太过放纵了她们，虽然只是义女，也是你已故袍泽后人，但既然收养过来入了我家户籍就该听由于你。”

“嗯，她们平时也甚是乖巧，七八岁就失了爹娘庇佑，不妨再等两年，才十四五岁，不急。”

“阿郎，妾身不也是十六就从了老爷吗？你平日不在家是不知道，哪户人家闺女这个岁数还未婚配？即使未曾成婚至少也定下了婚约，难道阿郎以为妾身是在撵她们走吗？”

“我想想，”彭向东沉默片刻说道：“府试还有半个多月，我准备去试试，这些时日我少不得要在家温习书本，也要与周遭的一些学子交流心得体会，她们的婚事至少待我府试有了结果再说。”

“当真？！”

“自然！”

“阿郎真有此志真乃幸事，这些年你在府城也挣了不少银钱，反正那里有老林看着，每月列钱自会打入钱庄户上，阿郎只管专心学业，家中琐事自有我来操持，若是能中得秀才，将来日子阿郎就不用常年在外，燕儿琴儿也能找个好人家。”

老林和彭向东夫妇早就认识，十来年的交情了知根知底。

彭向东没有接话，脑袋里昏昏沉沉，此刻胸口一阵紧一阵抽的疼痛让他不敢说话，连呼吸扯得痛。

见彭向东半响不说话，妇人为他卷起被角盖好，随即无声睡去。

好半天，疼痛方歇，内衣背后已经湿透，也不愿动弹，彭向东原本打算先在家温习几日后，方才外出寻觅合适地界，看来必须尽快，等两天，不，彭向东不想等了，明天就先去试试真伪，思量着，不知何时睡了过去。

心中焦虑，自然睡意缺缺。

半夜醒了一次就再也睡不着，翻来复去连带着吵醒了发妻。

妻子以为他在为府试心忧，忙柔声宽慰，彭向东不愿其忧，索性起身穿好衣物去了书房。

掌上灯，换过灯芯，捡起昨