，胭脂水粉两吊十五文，来回用了马车一吊半，真是花钱如流水。”

“这出门在外既不是做生意买卖，哪有不用钱的事情，家里有妾身看顾，夫君只管去考试即可，若得中秀才，妾身才不为远儿担忧，若再过几年满了十五，官府又要征调民壮徭役，要是在府县修桥铺路还好，上月收到大兄寄来的信，家中一位堂弟被征调服徭役，去了天荡星，没多久就给寄回来一个铭牌了事。”

黄氏面露忧色：“而且，我们这陈家沟出去了十几个，如今只回转了两个，听说第二批征调又要下来了，你不在家是不知晓，奴家等一干妇人在一起闲聊时，不知多少人在偷偷抹泪，”彭向东望去，黄氏不知何时又流出了泪水，满脸愁容。

这就是生活，底层的劳苦大众，命运永远不被自身掌控，这就是为何有人拼命上进不择手段的原由，你未曾经历这等彷徨与无助，就不能深切体会现实的残酷，同样是人，别人能活，你就得死，公平吗？

公平，当然公平，科举制度就能最大化将人拉扯在同一起跑线，至少表面如此，科举制度最为坚定的支持者就是广大平民，这是他们能想到最好的办法，至于经商，商人，贱籍，不可参与科举，在上位者眼里，农民是基石是韭菜，商人则是猪羊，除了根基深厚那种，肥了就能随意网罗罪名宰杀。

彭向东握住拳头，澎湃的力量在体内汇聚与奔腾，这是真实的力量，只有独属于自身的力量才是值得信赖的，任谁也不能剥离开来的。

黄氏在怀里沉沉睡去，依然皱着眉头，想起县学里的身子单薄尚未成年的儿子，贤惠的妻子，可爱的女儿，彭向东深呼一口气，从前，现在，将来，你等由我守护！

把黄氏轻轻放在床榻上，拉下了蚊帐，片刻，或是想起了什么，蚊帐打开了个小缝，呼的一声，五六米开外的烛火被一下吹灭。

彭向东正坐在马车上，还是邻居家的马车，区别在于多了几个人，是附近人家要到县城去的，彭向东怀里抱了个包裹，里面是昨天就收拾的几件衣物，几本书籍，以及黄氏前天做的肉饼和馍，昨天给儿子送去的只是其中一半而已。

正如黄氏所说，彭向东出远门早起的习惯并未改变，经过这两日观察，把那信物放在屋后墙角下，原本裂了个不大的缝隙，将它放入刚好合适，又挖了些黄泥覆盖其上，仔细抹平整，待天亮绝无人能察觉。

到了县城，下车付钱走人，雇了个马车到城外飞艇处，去州城虽然只有百余里，但彭向东不愿再坐马车了，这几日来回都是马车，若非身子骨壮实早就七晕八素了。

如今也不差这点银钱了，未来光明一片还愁钱货？

马车到了几里外便不能进入了，从荷包里夹层掏出几枚大钱付了车钱，彭向东跳下马车，随着熙熙攘攘的人群向前缓步行去。