人，正给沈麻子的许多徒弟围在屋子里，使用种种的恐吓，要他们把已收的包银还出来。

荣奎一瞧情形不对，便躲在自己的屋子里，再也不敢走上去，还亏秋海棠三次上天津来唱戏，都住在这家旅馆里，掌柜的和他很说得来，而且在地面上也有些势力，便做好做歹地从中调解，约定第二天再谈，才把那一群人打发了出去。

“要退包银也可以，只是他们还得先把咱们的行头放出来!”秋海棠也不是一个毫无主意的人，便给旅馆的掌柜这样说。

“这话当然是对的，”掌柜沉吟着说，“只是你们有人打坏了沈麻子，话就难说得多了!”

提到这一点，秋海棠委实一筹莫展了，其余那些人当然更想不出什么好的计较来。

赵四直到饭后才回来。

“有办法了！”他从三十多级的楼梯奔上来，气急得像一头才耕过三亩田的老牛一样。“咱们就去见见袁太太再说！”

他把一条肥手拉住了秋海棠，大有立刻要秋海棠走的意思。

“可是袁镇守使也在这里吗?”秋海棠不大敢相信地问。

“三爷在不在倒没有关系，”赵四把一顶已经破了的黑呢帽，揪在左手里，当一柄扇子似的扇着，而他的肥脸上，也的确累得已经在流汗了。“这里的太太跟胡督军、马厅长的内眷都有往来，你只要去见一见她便行了!”

秋海棠听他说得似乎很有理，而方才也的确已给那些光棍们扰得有些昏乱了，便无暇再顾其他，真的就站起来，跟着赵四便走，直至找到了袁宝藩的金屋，在门口遇上袁宝藩最亲信的一个马弁季兆雄之后，才觉得自己来的太冒昧了。

“啊!这件事怕有些难办。”季兆雄先把秋海棠和赵四两个人让进了会客室去，听他们把此来的目的讲了一遍，然后皱皱三角眉，从他那一对凹得很深的眼眶里，发出两道怪尖锐的光芒来，打秋海棠的脸上转了几转，同时慢吞吞地说，“这里的太太不是和你从没有见过吗?吴老板……不过，打听倒真亏你们打听得到的!”

“是我跑了一个上半天才打听到的。”赵四仿佛很得意地说，“现在既然来了，好歹请老兄给我们去说说看！”

季兆雄的脸上，还是透出了很为难的神气。

“你们哪里知道!这位太太的脾气，真和京里的三位大不相同呢！”他压低了声音，故意装得很机密似的说，“镇守使见了她也有几分害怕。而且她最恨的就是唱戏的人，从前镇守使在京里，不是天天请了你们许多好角儿，到家里来大唱大喝的吗?可是在这儿就不行!不相干的人，他老人家简直不敢再带进来……”

他的话还没有说完，秋海棠差不多就要失望得走了。

“但是，我们老板跟三爷和七爷的交情，多少和别人不同一些，里面也应该知道吧?”赵四却还不肯放弃这一条门路。“请大哥帮一个忙，进去试试行不行?”

这马弁还是摇头。

“不是我不肯帮忙，这位太太其实不好说话!不信吴老板将来可以问七爷。”

“重赏之下，必有勇夫”的念头，突然拥上了赵四的脑神经来，他瞧季兆雄长着一张有皮无ròu的脸，再配上一副鹰爪似的鼻子，便知道他决不是一个安分的家伙。

“老大哥，只要你帮一次忙，我们决不会白白地辛苦你的!”赵四堆着满脸的假笑说。

这一句话的力量可真不小，季兆雄的脸上，顿时就有了一些笑意；经不起赵四再凑在他耳朵边说了一阵鬼话，他果然便答应了。

“吴老板，这就要瞧你自己的运气了!”季兆雄一路走进去，一路这样说。他自己对于这一件事，显然也的确没有什么把握。

“第一关才算打通了!”赵四把半个屁股靠在一张沙发上，透着心思很不定的神气说。

秋海棠也忍不住深深地叹了一口气，他不但知道赵四所说的第一关，就是指季兆雄的肯不肯进去回话，而且知道还有第二关和第三关，就是那位姨太太肯不肯给自己去向胡督军说情，以及有了胡督军的面子，不知道沈麻子方面还要提出什么条件来。

但事实的演变，往往总是出人意外的。秋海棠和赵四面面相觑地坐候了十多分钟，季兆雄已欢天喜地地跳出来了。

“我可没有给你白跑，太太马上就要出来了……只是，吴老板，别忘了方才赵四哥的话！”底下一句他说得很低，差不多像耳语一样，但它的重要性是很明显的，赵四和秋海棠两人不由同时向他点了点头。

又候了三