“多谢您，似乎好些了，今儿倒喝了两碗面汤!”

孟家的媳妇很伶俐地替她把药罐上的盖子揭开了一些，免得让煮滚了的药汁淌出来。

“面汤可不大好，其实应该喝一些藕粉，才是大病以后最有益处的东西!”她一面在一张竹椅上坐下去，一面很关切地说。

“这东西现在怕不很贵吗?”梅宝茫无所知地问。

“也并不怎样贵。”孟家的媳妇放低了声音说：“妹妹，我说了你可别当我是给咱们家拉买卖，要是想买真藕粉的话，咱们铺子里有的是。大概三毛钱一盒也就够了，这东西对于害过大病的人，好处倒是有的!”

梅宝放下了手里的葵扇，略略踌躇了一二分钟。

“咱们先买两盒试试行不行?”她从右边的衣袋里，掏出几个小银元来数着。“劳你驾先把钱带去吧!”

孟家的媳妇忙着摇手止住。

“不忙，待我拿了来再算钱吧!”

“那有什么客气呢?”梅宝硬生生地把六毛钱塞进了对方的手掌里去。“可是，好嫂子，回头您见了我爸爸，可别告诉他这个价钱；他一听三毛钱一盒，准会心痛得不肯再吃的!”

几十天来，因为时常在吴家出入的缘故，孟家的媳妇对于秋海棠的不舍得为自己多花一个钱的怪脾气，已经也很有些认识了。

“这个我知道。”她微笑着点了点头。“其实他老人家在钱的上面，何必这样想不透呢?”

因为年纪一天一天的大起来，梅宝对于他父亲的经济状况，就渐渐地明白了，从前所有的那种观念，以为他父亲的苦吃苦用纯粹是一个傻子，现在她心里可再也不这么想了。

“嫂子，你们是开着铺子做买卖的，钱出去了还可以回来，咱们家的情形可就不同了。”梅宝低下头，把那蓝布短祆上才沾到的灰土用手指弹去了一些。“一年十二个月，只有两三个月可以卖掉一些麦子豆子，收进很少的一些钱，余下的十个月，简直尽把洋钱钞票送出去。你想哪得叫我爸爸不愁呢?”

这一下可又合了孟家媳妇儿的口味了；今天，她家里本来没有事，正闲得发慌，特别是那一张最欢喜说话的嘴，教它闭上着不动，真比死还难受；现在经不起梅宝跟她一提家务，她的兴致，便立刻涌起来了。

“论理，咱们两家是大门对大门的近邻，应该总比别家亲热些；可是说也笑话，咱们当家的跟我公公两个，一天到晚尽忙着在做买卖，因此一直就不曾跟你们爸爸亲近过，大家倒像显得怪生分的。”她那流利清脆的声音，听在梅宝的耳朵里，真像是一头叫得最烦絮的黄莺一样。“难得妹妹你不把我当外人，什么事都跟我说，那么我也要不客气的问问你了，你们家里毕竟种着多少田?你爸爸在外面可还有什么卖买做着没有?这几年田里的收成能不能抵得过一家的吃用?还有，除了这樟树屯以外，别处你们可再有什么亲戚?”

她问得是这样的仔细，就差不曾教梅宝把家里的零用账捧出来给她看。

“田么?”梅宝也真想不到她会这样不客气地问到人家的根脚上去，但自己当然是不能对她和盘托出的。“大概只有十亩上下吧?说到做卖买的事，你瞧我爸爸是从来不走出村子的，还有什么卖买可做呢?记得咱们初来这里的时候，箱子里倒还藏着一些现钱，到目前却差不多全花完了。要问咱们的亲戚，那就比什么人家都少，除掉李家庄的叔公之外，我就不曾再见过一个……”

“那么你的外婆呢?你的舅舅呢?”孟家的儿媳迫不及待地插嘴出来问。

“统没有。妈很早……很早就死啦!”说这句话的时候，梅宝心里真是万分的不愿意，但几年来已这样说惯了，要是突然再改变过来的话，孟家的媳妇也许第一个就会觉得诧异起来。

听的人很同情地皱了皱眉头。

“这样说，你们家的景况也真够苦的了。妹妹，不是我要说你，”说到这一句话，她就把自己坐的竹椅拉得更和梅宝靠近一些，脸上透出了极度机密的神气，似乎底下的话，简直有关这一村人的性命一样。“你爸爸既然没有钱，你为什么还要去念什么书呢?”本来，在她这样的乡村妇女的心里上，念书简直就是玩儿。“譬方说你在家里帮着做一些针线，多少也就可以换几个钱了。又且……”

不待她的话说完，梅宝已摇头了。

“这样能赚多少钱呢?好嫂子，你要知道，念了书一样也是可以赚钱的。譬如在咱们这儿的小学堂里当一个先生……”

“这样能赚多少钱呢？”孟家