在身上，一窝风地走了。本来原不关你府上的事，咱们也不敢来劳动你，只是据那两个追下去的伙计说，他们那一起人……”

老头子说得几乎气也接不上了，而秋海棠的一颗心，已经也跳得比煮沸的水还快了。

“吴伯伯，他们是这样说的，”孟家的媳妇原是一张快口，便来不及地插嘴出来。“他们说在这里只跟你老人家有交情，只要你说一句话，不但人可以放回来，就是以前的事，也不用再计较了。所以咱们特地来求你，请你可怜我公公只有这么一条根芽……”

“吴大哥，咱们是多年的老邻舍，千万求你给我帮帮忙，将来一并再谢你！”孟老掌柜一面说，一面还连连地打躬作揖。

还亏秋海棠原是久病的人，脸色虽有变化，孟老掌柜等一班人竟还瞧不出来。

“可是，老掌柜的，”好容易定了定心神，他才能装得没事的人一样地回答。“这件事来得太奇怪了，究竟那几个人是谁，我连面也没有见，怎样好去找他们讲情呢?”

听的人想想倒也很对，但孟老掌柜还是死命缠着他，要他想想在樟树屯里和附近各处，共有几家熟人，那一家和林生有过仇隙，但秋海棠是已经受过玉昆的嘱咐了，当然竭力推托，始终说想不起来。

“我瞧这样吧!”大家相持了半天，张老六便出来贡献了一个折中办法。“咱们三爷不妨再多给孟老爷子想想，看有没有路可走；一方面孟老爷子也可以赶快派人上四处去找，或是爽快到北河镇去报告警察局。只要大家一齐出力，小掌柜的迟早总可以找回来。”

孟家的一班人也觉得除此以外，别无他法，便只能道了谢，怏怏地退回去。

“事情也真巧，咱们的梅宝姑娘还没有回来，你们倒又丢了一位小掌柜，这是什么世界?”张老六送他们到门口边去的时候，忍不住很俏皮地这样说。

盂老掌柜的心里有病，听了倒不由突然一震。

“哦！这件事怕有些蹊跷!”他一路走过街去，心里暗暗这样想。

后来他上北河镇警察分局去报告的时候，便把自己心里所怀的疑团，也连带告诉了那一位李巡长。

“知道了，明儿咱们自会派人去询问的。”李巡长教孟老掌柜的在一方白纸上写下了秋海棠的名姓，便这样大模大样地说。

可是不等他们的弟兄下乡去，赵玉昆已在当晚悄悄地走回来，把自己所做的事全告诉了秋海棠，并且还很详细地教他见了孟老掌柜家里的人应该怎样说，假使有警察来询问又应该怎样回答，因此他简直是早在家里候着了。

第三天晌午，北河镇警察分局果然派了一位巡官二名警察赶到樟树屯来了，他们第一就找到秋海棠家里去，装出怪严重的神气，盘问了许多话。

秋海棠的精神这两天已好得多了。

“三位先生，现在总该轮到我说话了吧?”他坐在炕上，很谨慎地答复了他们许多问话以后，便突然把脸色一沉，大着胆，把玉昆教他的话一齐背诵了出来。“他们孟家丢人的事，我有病在家，实在一些不知情。不过，我可以另外报告你们一件事，那就是我的女儿已在三个多月前给孟家的一个亲戚拐走了……”

“你怎么没有……”那巡官很敏捷地反驳着。

“这是有凭证的，县里的警察局都知道有这件事！”秋海棠透着很理直气壮的样子说，“因为我女儿是县立初中的学生，她给姓尚的一拐走，校里的方校长便立刻去报告警察局，后来警察局还把姓尚的一个朋友带进去问过三次。你们不信，今天就可以去问!”

这倒不是那个巡官所能预料到的了！他真可以对天起誓，无论怎样，他不会想到像这样一个衣衫破旧，家业萧条的庄稼人的女儿，会上县立初中去念书。

“原来还有这样的事。”他想县立初中大小也是一个机关，况且局里已经有过案子，自己要是依旧照着李巡长的嘱咐，再向秋海棠滥施威吓，那就未免太不知趣了，因此态度便马上变得温和起来。

“他们丢了一个儿子，平白地就会找到人家身上来，我的女儿清清楚楚给他小舅子拐到了北平去，难道他反充不知道吗?你们不信，马上就可以去问他自己!”秋海棠继续气愤愤地说。

“我哥哥到此刻还在京里找那姓尚的家伙咧!”张老六也在旁边补充了一句。

“好，既然这样，待咱们回去报告了再说吧!”那巡官便自动收下篷子，搭讪着走了。

张老六坐在堂屋里，看他们一齐走过对街去，给孟老掌柜的像接上司一