公子恒今年二十有余, 身材修长, 面目俊雅，一袭锦衣华服，腰缠白玉佩戴，发髻整齐, 簪以雕花玉饰，风度翩翩, 颇为瞩目。

他正自坐在檐牙雕琢的湖心亭内, 手持一把剑穗慢慢抚『摸』，遥遥相望园中清粼粼的一池碧波, 眸光深远, 神『色』若有所思。

虽然今日天光甚好, 柔风轻拂，乔木林柏间暗香隐隐, 池内游鱼摇曳, 水上荷花亭亭, 身侧有美貌婢子服侍, 面前小几上摆着一盘白生生、甜糯糯、精心烹制的软糕，公子恒的注意力却全不在美景、美食、美人上, 反倒眉心微微蹙起, 神『色』略有凝重。

不多时, 远处走来一个短打长脸的侍从，凑至公子恒身边，低声道：“公子, ‘钓叟’前来拜会，现下已至厅内。”

“钓叟来了？”公子恒神『色』微微一怔。

这‘钓叟’本名不知，据闻是个隐居深山的策士，公子恒十八岁时外出猎虎，不慎跌落山坳，昏厥过去，醒来时察觉自己已被一白发老者所救，那人便是‘钓叟’。

为报答救命之恩，又因察觉钓叟谋略深远，眼界极宽，胸有丘壑，公子恒便求钓叟出山，愿为钓叟养老。钓叟虽在他苦求之下勉强答应，却不肯如其他客卿一般入住府内，而是自己在城中寻了个热闹之处住下，只道是‘为王求真’而已。

因为混迹红尘，钓叟消息极为灵通，对百姓生活，国家政策都有自己一套想法。公子恒受他帮助良多，知道钓叟若无大事必不会前来的，便立刻从容起身，步履飞快地离开湖心亭，前往大厅之中会见钓叟。

公子恒一入大厅，便躬身一礼，道：“钓叟前来，弟子实是心中雀跃。”

——他自然并非是钓叟弟子，但脸皮极厚，看钓叟未曾亲口直白否认，便厚颜自称，对待钓叟更是体贴殷勤，礼仪周全。

“公子多礼。今日老夫前来，正是为了恭喜公子啊！”钓叟话一出口就叫公子恒吃了一惊。只见他眉眼舒展，笑容盈盈，红润的皮肤更是显得那双眼睛毫无老态。

可公子恒听了这话并未喜形于『色』，只是坐在桌边，叹道：“哪有甚么喜事？钓叟莫要愚弄弟子。昨日深夜，弟子方才知晓褫国公主珺惨死野外……当时大路不远处，正有一群侍卫尸身，七零八落地到处都是，皆佩戴褫国皇室令牌。据说当时大约是有一群强人从山丘两侧冲下，二话不说便把护送公主的队伍冲散，屠得一干二净，其中甚至有被箭矢『射』穿而死的！公主珺带着几个亲卫匆忙逃跑，跑了不到五里，也被追上，干脆枭首，残杀殆尽……唉！”

他怒气之中夹带一丝沉重。

须知□□乃是诛国最为紧要的战争利器，而知晓褫国出发方位、时间、路途准确位置的，在燕国内只有燕王、他、公子珏、公子闵、公子琛、大司马付岩而已！

若不是他兄弟朝臣所做，那也同样可能是褫国出了问题，更为糟糕的情况则是两国联姻之事已被慜国知晓，他们刻意来驱人杀了公主！

“可怜那公主珺也是堂堂一国公主，褫王第一美人，竟然死得这般干脆可怜。那些强人没抛下一具尸体，皆是默默收走了，甚至不肯就地敛埋，让人无处寻找。”公子恒长叹道，“现下不知燕国那处如何交代，不知父王那里如何言说，吾心中焦灼，如何能喜！”

钓叟微微一笑：“公子恒莫要慌『乱』，老夫此次前来正是为了此事。”

“——请钓叟指教。”公子恒一改方才神『色』凄苦、哀叹连连的模样，转而目光直直向前，凝视钓叟，双手放于膝上，正襟危坐，脚跟紧贴大腿，变得专注且谦恭。

“今日我在街上，看见一位勇士，名为‘宁孟’，将公子珏发布的告示揭下，抬起那颗世所罕见的巨大圆木，从西墙徒步走到东墙。公子珏也为之勇壮而现身相邀，希望他能成为自己的臂膀。”钓叟并未直接言说，而是先提了一句今日早上发生的震撼事件。

好在公子恒早已习惯了钓叟的说话方式，并不急迫，随之询问道：“那想来此人已被三弟收入囊中了？”

“非也，此人声称自己曾为现在主人的父亲所救，为了报答恩情，他拒绝了公子珏。”

公子恒这下才来了兴致，神『色』微微讶然，笑道：“吾那王弟素来心高气傲，纵使这次为了颜面不当面发作，心里定是极为不忿的。宁孟……这名字吾从夏侯舀口中听过，据说此人有倒拔老树之力，是百年难遇的猛将苗子。吾本欲快些与他接触，谁料到突然得知公主珺之事，因此才没能前去。只是没料到