，徐应元跳起身形，挥掌向御案后扑来。崇祯大叫：“护驾！”

王承恩在门边大喝道：“你这逆贼竟敢背主犯上？”将手中的拂尘奋力抛出，向他打来，徐应元狞笑道：“谁不教咱活，咱便不教他活！”双掌一错，那拂尘顿时断作数节，白色的马尾纷纷散落。只是这略略一缓，崇祯已躲到御案下面，徐应元探身出手，五指如钩，向案后抓去，堪堪抓到，书橱后闪出数条人影，一齐挡在御案前面，呼喝道：“徐应元，还不住手！”

徐应元抬眼一看，数十条鸟铳齐齐地指着他的眉心，枪口像殿外无边的黑夜看不到尽头，右手不由停在半空，再难落下。为首一个精瘦的汉子乌纱绯袍，持一尺长短的手铳，上前将崇祯扶出，“皇上受惊了，微臣护驾迟缓，死罪！”崇祯铁青着脸，心口兀自乱跳，仍旧在御案后坐了，对那绯袍汉子命道：“张素养，给朕着实打这狗奴才！”

绯袍汉子便是右副都御史、提督京营戎政张素养，他答应一声，回身一掌拍到徐应元的脸上，骂道：“你这猪狗不如的贱胚，皇上恩典你，你却不思报效。若不是皇上妙算，密诏神机营守卫左右，岂不遭了你的毒手！”随即又冷笑道：“你的掌法不是精妙异常，天下独步吗？看是你的手快，还是咱的枪快，绑了！”

崇祯看着徐应元被五花大绑了，兀自回头哀怜怨恨地望了一眼，恨道：“朕卧榻之旁岂容他人鼾睡？王承恩，将朕朱批的钱嘉征疏本明日一早送六科抄录，誊写成邸报，公诸天下。”

王承恩道：“万岁爷，徐应元这贼子，罪当凌迟，责去守陵却是便宜了他。”

崇祯叹道：“朕虽曾告诫过他，只是当时魏忠贤权倾朝野，怕打草惊蛇，以致语焉不详，他难以体会朕的本心，朕也有失察之责。还是留他一条活路，改去湖北显陵吧！”

“万岁爷宽大为怀，慈悲上追佛祖。”王承恩由衷地赞颂道。殿外传来棍棒击打皮肉的闷响，受刑人被堵的嘴里依然发出呜哑之声。

更鼓敲了两下。

次日，魏忠贤等不到徐应元的消息，只好将托病告退的折子上了，崇祯浏览一遍，便批朱道：准魏忠贤回私邸调养，东厂印交王体乾掌管，升高时明为司礼监掌印太监。魏忠贤所有印信，一并收回。又将魏忠贤的侄子宁国公魏良卿降为锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋降为锦衣卫指挥同知，安平伯魏鹏翼降为锦衣卫指挥佥事。钱嘉征的疏本与魏氏遭贬的消息一经传开，各科道的折子雪片般地飞入京城，崇祯便接连下旨，将崔呈秀削职为民，免了工部尚书吴淳夫、太仆寺卿白太始、尚宝司卿魏抚民、东厂太监张体乾、御马监掌印太监涂文辅。几日来，人事更迭，翻云覆雨，魏忠贤蛰居私邸，坐卧不宁，眼看周围党羽纷纷去职，只剩下田尔耕、许显纯、杨寰几人，平日里难通什么消息，更不用说过府问候了。过惯了前呼后拥的日子，猛然冷清下来，又出不得府门，到酒楼歌肆寻乐耍子，身边的几个人面孔都熟得腻了，自是寂寞难耐，便掷几日骰子，斗几日蟋蟀，打发光景。就是如此，崇祯却也容不得他了，先将田尔耕落了职，随即下旨将魏忠贤安置凤阳孝陵司香，魏忠贤在大堂上跪听着圣旨，“朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱以洞悉。窃思先帝因服侍之劳，稍稍假以恩宠，而魏忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国权，擅作威福，难以枚举，略数其概……朕思忠贤等不止窥攘名器，紊乱刑章，将我祖宗蓄积贮库传国奇珍异宝金银等朋比侵盗几空，本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。二犯家产，籍没入官。其冒滥宗戚，俱烟瘴永戍。”魏忠贤眼前一黑，几乎要晕倒在地，好在圣旨宣读完毕，顺势叩头谢恩，伏地不起。送走了宣旨的太监，魏忠贤一个人坐在太师椅上发呆。

已进十月，天气转凉，日头落得也快了。殷红的余辉透过花窗，将潇碧轩映照得更加富丽堂皇，魏忠贤周身镶罩在金色的光影里，似是生祠中的泥胎雕像，他慢慢起身走到西面的花窗向外?望，柳树陨黄，朔风渐起，一片片灰黑的云幕从西北方漂浮而来，落日将它镶了一层耀眼的金边，西山的落日不知何时能再回来眺观，魏忠贤心里涌出从未有过的伤感，“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉……”，他想起那句戏文，长长地叹了口气，盛极必衰呀！窗外，一场绵绵的秋雨就要来了。

秋雨潇潇，来势竟是如此之急，雨打残荷，叮叮作响。一个雨布油靴的人来到了潇碧轩，伏地大哭：“儿子万请爹爹留下。”

魏忠贤正在椅子上出神，听得哭叫，低头看时，才发觉吏部尚书