周日强与吴弘器、范礼早已派兵净了场子，率手下捕快班头四周巡查护卫，眼见杨鹤与刘金、刘鸿儒三人进庙门跪拜盟誓，暗暗松了口气，正在寻思如何安置总督回衙，却听庙内咚的一响，似是重物落地之声，却听杨鹤失声惊问：“你是什么人？为何躲在梁上偷看？”不由大惊失色，急忙带人抢入庙内。

洪承畴微服进了绥德，已近酉时，也不住旅店，主仆二人胡乱吃了晚饭，漫步来到西街，在一个草屋内见到了剽悍的左光先，假说有事求他引见王左挂，不料左光先将嘴一撇道：“小挂子如今富贵了，哪里还认得我们这些穷亲戚？你还是另找高明吧！咱可再丢不起脸面了。”

洪承畴一笑，伸手取了乌木牌子并一锭大银道：“不须你为难，将这乌木牌子送到，只说在陕西面馆候见便是。”

陕西面馆门脸儿不大，三间的大屋，中间宽敞的堂屋是十几桌散座，东西厢房各设单间雅座，这家面馆的臊子面极为有名。洪承畴二人在西厢房要了两碗面、一盘带皮驴肉、两只带把肘子、一壶西凤老酒，慢慢吃着。品尝之下，果然名不虚传，那臊子面面薄条细，筋韧光滑，钻鼻子的香辣，刚吃了几口，挑帘子进来一个五短身材的汉子，进门喊道：“高大哥，什么风……”他一眼看到了便服的洪承畴，后面几个字生生咽了回去，慌乱地惊问：“怎么会是你们？”

洪承畴将筷子一放，取手巾擦了手道：“我们不是你意中人么？”

“哪里哪里，洪大人教我等归顺朝廷，实在是我们的重生父母一般，我们感激得很。”说着四下扫看一眼，见只有蔡九仪一人护卫，登时定下心来，问道：“洪大人不在西安纳福，到咱这穷乡僻壤做甚？怎么得了这乌木令牌？”

“高大哥是谁？”洪承畴反问道。

“得饶人处且饶人，洪大人何必打听那么多，道儿上常说知道得多死得早，你可要小心了。”

洪承畴拍案低喝道：“本官饶得了你，王法却饶不得。”

“哈哈哈哈……洪大人别忘了，这可是在咱的地盘儿，强龙不压地头蛇。洪大人这般尊贵的身子，真的不爱惜？”王左挂嘲笑着伸手拔剑，一把冷森森的刀却早已架到他的脖子上。门外的几个侍卫听到动静，一齐闯进来，却被蔡九仪一把丧门钉激射而出，枉自送了性命。

“洪承畴，你他妈的真狠呐！我王左挂与你并无什么仇怨，你何苦这般死死相逼？”王左挂咬牙发狠道：“你不要忘了，耗子急了也会咬人的，何况我堂堂一个六尺的汉子！做事还是留个后路的好。”

“哼——我身为朝廷命官，吃着国家俸禄，你却铁了心造反，不是与我为难么？后路，留什么后路？你是想要挟我么？好，不用你劝，我自会留着，但没有丁点儿的苟且通融，却能永绝后患。”洪承畴不紧不慢，面色也不见多少凶恶，但那话语却冷得透人骨髓，唇齿之间似是满含着隆冬的冰雪，“推出去，杀！”

王左挂跳脚骂道：“洪承畴，你有种！可不要忘了，我手下还有许多的兄弟等我回去，若是午夜我还没见到我，他们一样会造反起事。”

“不要做清秋大梦了。你的那些兄弟本官领他们来了。”众人回身看时，见一个绯袍的男子排闼进来，大笑道：“老洪，我正要建一大功，荣耀回京，不想头功还是教你得了，我只捉了这些虾兵蟹将。”

洪承畴见来的乃是陕西巡按御史李应期，去不知他怎么到了绥德。巡按虽不过七品的闲差，但却有弹劾纠察的大权，极为清贵，就是一方的大员也会对敬畏三分，客气得很。先寒暄着招呼他落了座，才喝令将王左挂推出斩首。

“杀不得！”李应期阻止道：“老洪不可卤莽了，还是要多揣摩一下圣意。”

“天意从来高难问，我不想落个玩寇的恶名，坐等星火燎原，自焚其身。”

李应期看了王左挂一眼，此时王左挂骄横之气皆无，竟是满脸的惊恐之色，挥手道：“来人，先将这贼人押下去，好生看管。”这才坐了，将酒壶取在手中摇晃几下，知道壶里的酒所剩无几，仰头一口气喝干了，呼出浓浓的酒气，见洪承畴在一旁冷冷地看着，哈哈一笑道：“天意难问那全是蒙人的假话，只是咱们离京城太远了，什么风声也难透到耳朵里来。不过陕西民变一事，皇上可是有明旨的，前些日子破了韩城之围，我上了加急密折，皇上御批的那几句话，想必你也听杨军门说了。”

“以抚字失宜，民穷为盗，还须加意辑绥，察吏安民，以抵平康之治。我记得可有什么差错？”

“丝毫不差