新娃长这么大头一回被当成人，奉命独立活动，为国家干大事，高兴、自豪、立功的愿望和感恩图报的心情使他浑身血液沸腾，精力和智慧集中爆发，连自己都觉得像有鬼附了体似的，一听完曲木向他交代的任务，马上就想出了妙计脱身。

那晚曲木和邵美华装作上厕所，到小院中把他叫出，悄悄交给他一张纸片，叫他立即设法骑马出山，赶往礼州。把纸片送给驻那里的解放军。曲木交代说办不成就别回来见她，办妥了给他赎身，正式叫他参加工作。寨子已经封锁，黑夫人已经对他们监视。如何出寨上路，要他自己想法。曲木还发愁他无法脱身，谁知他时来运转，福至心灵。一下子就想起了罗赤中讲的那个笑话。他跟厨师住在一起，辣椒是四川调味必备之品，他毫不费力地抓了一把，与一团剩饭捏在一起，解开缰绳把马拉到门外，照方施治，往马屁股眼里一塞，那马惨叫一声，连蹦带跳飞跑出去。他顺手拿起块肉，吃着跑到院门口，跟守门的管家打听马的行踪，临走用肉堵上管家的嘴，一溜烟顺着马跑的路线出了寨门。

他顺着马蹄声追赶，边追边吹口哨，马儿听到口哨声寻他来了。他翻身上马，一口气就跑了几十里地。天亮时他已到达红毛角谷。这里人早都认识他，没人阻拦；去礼州的路熟悉，不用打听。人不下马，马不离鞍，直到天黑跑完二百来里路，一进礼州东门，就朝有解放军站岗的大门冲进去。等站岗的士兵发现这彝人进了院，尾追进来，他已连人带马瘫倒在地，连说话的力气都没有。只不断地用手指自己的衣袋，直到解放军从他身上找出那张纸条来。

纸条交到团长手中，团长看完纸条，一边喊卫生员和饲养员抢救娃子和马匹，一边召开紧急会议，又过了会儿所有的电话就全忙了起来。

小娃子打了一针，吃了点稀粥，刚合上眼觉得没睡多久，就被骑兵连长推醒说：“小伙子快起来，领我们出发！”

一个连的骑兵早在操场上集合站好，连长把小娃子领来，给他一匹新马骑上，一声令下，叫他在前边带路，全连后随，急行军顺着他来的路跑去。

快进热水河山口时，小娃子看到有另外一队更多的军人，在朝左边急走。他对连长说：“他们是不是走拐了，要不要喊他们转来？”连长说：“少管闲事，他们和我们不一路。”

连长没告诉他，部队同时得到情报，吴大头的队伍出洞了，正隐蔽在阿候家背后一带。

小娃子带队出发时，王庭芳来到了罗洪英豪在西昌鼓楼西侧的住所。

大门

开着，有个娃子坐在门口台阶上，看门口过往行人。见到王庭芳他赶紧站起，朝里边喊了一声，罗洪英豪闻声迎了出来，请王庭芳进院，并问：“队长怎么自己来了，有事喊我过去就是。”王庭芳笑着说：“我出来散步，顺便看望你一下。”罗洪英豪说：“我这个小地方，窄得很。”

这院子其实不小，只是比较简陋。两层院子，头一层有过厅，两边厢房一边是马号，一边下人居住。有几个彝人娃子在修理马具。第二进是五间正房，东西各有两间厢房，罗洪英豪把他让进了西厢房。屋中竹编的桌椅，紫陶的茶具，与汉族乡绅家的客厅相似，只是墙上没有字画，案上没有文玩，倒是在墙上挂了支俄国毛瑟枪，案上摆着两件彝家常见的黑红漆成图案花纹的木盘木碗。对于罗洪、阿候两家，王庭芳曾向呼延大夫请教过。呼延大夫和阿候、罗洪两家都有过来往，对他两家结仇的经过知道得极详细。他认为挑起冤家的是邓秀廷，挑拨彝人内斗是他的惯技。派彝人军官攻打无仇的家支，把从阿候家抢掠来的人口赏给彝人军官，都是有意造成两家结怨，以便他分而治之。

至于说两人在为人、性格上，呼延先生说阿候傲慢、固执而憨直，从而容易保守；罗洪随合、机警、多心计，善于接受新观念，能跟上潮流。

他还透露罗洪家有个娃子不久前从山里来看过罗洪英豪，临走来买了红伤药。家里没有事，娃子不会进城来，若不准备开战，彝人也不买药存着。

王庭芳心中已有了几分答案，为了进一步证实，来到罗洪家。

坐定后，闲说了几句客套，王庭芳单刀直入地问道：“你的家人在打仗，你怎么没回去？”

罗洪虽然已有准备，但没想到他问得这么直截，有些慌乱，但马上又镇静下来，不慌不忙地说：“队长不要开玩笑，我是政府干部，政府反对彝人内部打冤家，我要以身作则。我好久没出城，家里也没有消息。若有这种消息，我早就告诉你了。”

“我