很快，脚推手拉，陈安和曹正将碛西马推上了陡坡。马的嘴巴已经被布缠紧，虽然仍在恼火地喷着鼻息，却发不出任何声音。

曹正拍了拍马儿的后背，安慰道：“别怕。你放心地往前跑。过一会屁股上可能会有点热，没事——我在布条上加了几根草绳，烧断了火团也就掉了。”

陈安看着他喃喃自语，哭笑不得。

“快点吧，来不及了。我给你加点料。”说着，他拿出一个物件，把里面的粉末洒在布条上。

“是生硝，从他身上捡的。”他看见曹正疑问的眼神，冲地上的死尸努努嘴：

“这帮沙狗用生硝做了火信，估计一看到咱们踪影，就要放出去报信儿的。刚才他已经把这玩意扣在手里了。”

曹正接过那枚东西，里面的生硝粉已经他倒空，只留下一根短短的竹箭。

他额角微微见汗。陈安说得云淡风轻，但可以想象得出来当时千钧一发的场面。

只要陈安手上略微慢一点，松一点，或许事情早已败露，一行人的性命就会搭在这小小一只火信上。

“都弄好了么？”陈安无声地拍拍手掌。

“差不多了。”曹正蹲下身，从怀里掏出一节小管子，小心翼翼打开。

是郭平的火折子。

曹正将火折子细心地绑在布条上，盖口半开，又将一支细细的枯枝插在上面。

这是他刚才灵机一动的产物，这将火折子阴燃的火苗和极易点燃的枯枝捏合在一起的玩意，可以起到导火索一般的延时点火作用。

陈安见曹正准备妥当，拔出那把匕首，拍拍马颈：“这位长毛的兄弟，咱俩向来无仇无怨，今遭算对不住了。”

说着，一匕首刺在马屁股上。

那碛西马心情本来就差，此刻屁股巨痛，咴咴的哀鸣声被堵在嗓子里，一个猛子蹿了起来，人立着四处踢踹。

陈安捺着曹正躲过马蹄。碛西马痛极，蹿着蹦着向东北疾奔而去。

“快撤！”

两人滑下陡坡，捡起放在坡底的木框子。

这是用马鞍改的，按在地上就是一个马蹄图案，虽然粗糙得很，但只要不细看，是不会败露的。

他们一边往回快步小跑，一边往地上印着马蹄，还不忘刻意把痕迹弄得杂乱一些。

快到火堆处，也正正忙着伪造马蹄印的郭平和孙福迎了上来，四人的“杰作”至此完美接龙。

他们彼此打着手势，躲入灌木丛后的阴影中。

就在此时，离沙窝已有两里地远近的东北方，一团火花在黑暗中忽然爆发。

很快，那火花盛放起来，似乎点燃了什么东西，透过漫天的烟尘，影影绰绰照出很多黑影子来。

紧跟着，沙窝四周，接连有火箭射向漆黑的空中，这诱发了连锁反应，越来越多的火箭争相射出，像是丛生的艾蒿。

沙窝四周，焦急的吆喝声杂乱响起。

“怎么回事？！”

“他们跑了！”

“怎么知道的？”

“你自己没长眼睛啊！”

“追！追！”

“派一队人去火堆看看！”

坡顶乱作一团，慌乱无章的命令接连发出。火把亮了起来，一股冲向东北，另一股则涌向沙窝正中。

曹正趴在草丛里，紧紧盯着火堆的方向。身下沙土的寒意透过衣服，冰凉彻骨。

不远处的灌木丛摇晃起来，打着火把的沙匪吆喝着冲了过来。

“搜！娘的快搜！”

“这有脚印！”

沙匪的火把劈啪作响，浓浓的黑烟泛着呛鼻的油脂气味。

曹正身边卧倒的战马不安地抖了抖耳朵，四蹄刨地，想站起来。

他急忙抱住马颈，遮住它的眼睛，无声地摩挲它的脸颊。

战马颈子上的肌肉紧张地抽动几下，终于放松下来。

“这还有马蹄印！”又有沙匪叫起来。

“看印子，他们这是往东北跑了！”

“果然，快追！”

沙匪们焦躁起来。

“慢着！”有人叫停：“这不对啊。蹄印这么清楚，他们这次怎么没扫去？”

曹正的嗓子眼有些发干。

蹄印是否会引起怀疑的问题，他们不是没有考虑过，但有限的布条要用来绑在马屁股上放火，十万火急间他们也不可能伪造出沙面平整沙下却有完美蹄印的痕迹。