用过午膳，英陶、赫连业带着儿子坐上虎辇，在英老爷、英夫人以及下人们的叩拜声中浩浩荡荡返回皇宫。

入夜，赫连骜睡着了，桑落、宝顺在床边看着。

英陶、赫连业一人捧着一个锦盒，前去永泰宫献礼。

叩拜之后，二人将锦盒搁在软榻矮几上，打开盒盖，黄玉扳指与发钗呈现眼前。

玉贵妃“哟”了声，纤纤玉指执起发钗端详……五色宝石夺目耀眼，珍珠晶莹瑰丽，选材皆为精品！

皇上执起扳指把玩，拇指指腹轻轻摩挲玉质，将扳指套在指上。嘴角含笑，与玉贵妃对望，笑说：“想不到英祁的手艺如此精湛，这细细一对比，连宫中制作玉活儿的宫匠都给比下去了。”

“呵呵……”玉贵妃娇笑，跳过对比，另道：“臣妾许久没见过这么精美的首饰了。”

听着二人一言一语，英陶心里明白皇上这是在训斥宫匠没能将最好的手艺展示出来，从而不满。而玉贵妃则不贬低宫匠，也不抬高父亲，只论发钗。

英陶莞尔，朝皇上、玉贵妃福身一礼，将英老爷话意说上一遍。“孩儿与孩儿的娘家深受皇恩，铭记于心不敢有忘，故尔爹爹亲手制作了扳指与发钗，以表感恩之心。”

皇上笑点头，无任何征兆，突兀言道：“宫匠有负朕望，以后宫里的玉活儿就交给英祁制作了。”

此言一出，英陶、赫连业、玉贵妃三人惊在当场！

玉贵妃心头猛地一跳，皇上此举何意？！

赫连业心里“咯噔”一下，一时间不能理解皇上的用意。他还没张口进言呢，父皇怎么就把玉活儿交出去了？！

最不能接受的非英陶莫属！她头脑白茫一片，心脏“怦、怦”急快蹦跳，一个声音暗自呐喊：‘为什么？！’殿中忽地静寂下来，快慢不一的呼吸听起来异常清晰，气氛煞是怪异。

玉贵妃最先甩脱惊愕回过神，忙对英陶、赫连业道：“业儿、陶儿，这是多大的荣誉，还不快谢恩！”

英陶、赫连业收起愕色，双双“扑嗵”跪下，磕头谢恩：“孩儿叩谢父皇龙恩！”

“呵呵，起来吧。”皇上眉眼含笑，一抹谋色轻掠过含笑的眼底。

随着皇子之间的争斗角逐愈演愈厉，皇上逮住献礼之机将英陶、赫连业推出去，让他二人成为众矢之的，从而加速皇子之间的矛盾激化，逼迫皇子们尽早显露原形。他如果不趁身子骨硬朗，头脑清晰时敲定皇位继承人，那么有朝一日他动不了了，糊涂了就麻烦了！皇子们各自心怀鬼胎，能留便留，不能留早些除了，免得势力党羽结盟至使国家沦丧！

受了重恩，英陶、赫连业一点儿也不开心，二人回到朝华宫，一面泡脚，一面拧眉深思。

蓦地，赫连业一手指戳上英陶的大腿，惊觉低呼：“我明白了！”

“快说!”英陶心一紧，催促。

“父皇此举表面上是降恩给英家，实际是要将你、我推上风口浪尖！你、我平日风光，得父皇之宠已遭人妒恨，如今英家又得了宫中玉活儿这块肥差，怎能让人不眼红冒血！”赫连业浑身发冷，感觉一阵恶寒窜遍四肢百骸！

“父皇是在利用咱们加剧矛盾激化，迫使手足、妯娌之间尽早厮杀。父皇这是在为将来的皇位继承人铺路，为他扫除一切不安定的阻碍！”

听罢，英陶俏脸泛白，手心里霎时渗冒冷汗，神经在太阳穴上“突、突”蹦跳。半晌，她断断续续迸出一句：“父皇……够狠！纵使孙悟空本领再高，也逃不出如来佛祖的手掌心！”是的，父皇是如来大佛，正将五指山兜空压下！

悟出皇上的用意，赫连业英俊的脸孔黑了一半，直咬牙。父皇啊父皇，不论将来是谁继承皇位，您对他都太好了！好的让人憎恨！

年后，二月一日。亥时，万物静籁。

坠儿不晓得英陶忽然唤她所为何事，忐忒不安的跟在桑落身后踏入寝室。

英陶、赫连业落坐圆桌左右，赫连骜已经睡下。

桑落立去英陶身后。

坠儿跪下，磕头行礼：“奴婢见过皇子、皇子妃。”

英陶没让她起，就让她这么跪着，温和问道：“坠儿，你想和家人快快乐乐的过完一生么？”

闻言，坠儿当即便与之前私通之事联想在一起，慌道：“奴婢什么也没说！”

她会错意，英陶轻轻一笑，安抚：“别怕，我想说的不是那件事。那件事你做得很好。”

呼……坠儿放心了，整个人松懈下来，