向红与肖志鹏是那种别人插不进来的那种关系，相互之间都有一种踏实感与安全感，但越是这样，向红就越觉得孤独，就是那种相依为命的孤苦伶仃，这种孤独让他觉得无助得可怕。其实，尽管跟肖志鹏过着踏实的日子，但现在的向红，在内心里还是心仪象秦如义那样的人，强大，足智多谋，永远没有难倒他们的事情，这样的男人，才是生活中的靠山。

而她和肖志鹏，本份，愚钝，善良，所有用心计、用计谋的事干不来，心狠不了，手辣更不会，他们两个到了一起，劣势互补，在官场这个舞台上黔驴技穷，路越走越窄。向红有时就感叹人性的一成不变，所在之处，耳濡目染，到处有人暗渡陈仓，用尽手腕，但别人越是这样，他们就越是看不惯这样，就越不会这样，向红有时想，我们为什么不会变得坏那么一点点？有时谈不上坏，是灵活那么一点点？但不能，天性使然，向红有时会莫名地恨肖志鹏，但恨完，就有点可怜他，你恨他他也成不了秦如义，就是那样，改变不了。

她和肖志鹏是两条裤腿到了一起，走也走不开，迈也迈不动，不到四十岁的她，感到了人生的绝望，年轻时还有未来，如今就已经一眼望到头，连最最平等的年龄优势都没有了，你的提拨，你的升迁已经离你越来越远了，她有时特别羡慕赵桐，不用管别人说你什么，有什么闲言碎语，但人家两口子顺风顺水，要风得风，要雨得雨，是何等的风光，连着家人也跟着一块沾光，连向红的嫂子张新丽有一次说起来，人家赵桐的妈妈和爸爸包括赵桐家的哥哥家的三口人都是赵桐给办的低保，还是标准最高的，人家一家几口单低保一项一年就是一万多元，年底还能给个救济什么的，一年单是国家给的杂本杂八的就够花了。艳羡之情溢于言表，也暗含着这个小姑子没用的报怨之情，虽然妈妈不断地暗示嫂子不让她说下去，怕伤了闺女的心，但向红妈妈心里何尝平衡？除了赵桐家，南寨村享受低保的人家多了，张大妈，五个孩子，一个搞企业，一个教师，两个公务员，其中一个是局长，张大妈成天被孩子们接去这儿旅游，那儿度假，衣服多得穿不过来，除了享受低保，年底村里还要给张大妈救济1000元，这是张大妈亲口说的。王婶虽然孩子们都是务农，但大儿子在村里开了养猪场，今年行情好，到年底还给村里年龄70岁以上的张了二斤猪肉，小伙子爱显富着呢，大金链子一挂，给他妈什么都是好的，但王家外甥是他们乡的党委书记，年年给王婶关照着，低保，扶贫，那一项也少不了王婶，家里装着空调，院里停着小车，吃着低保。向红知道老人爱攀比，但也惊讶，这老太太们现在都攀比享受低保，享受国家“福利”，似乎那是一份荣耀了！

向红跟顺水管民政的老王说起这个现象来，老王说，这是国家的政策逼着让吃人情保，没有办法，本身低保就是救济苦难的，既然如此，那享受的应该就是就是村里的呆傻、残疾、大病、孤老这类的，象咱的二来福家，这样的人家享受谁也不会眼红，不会有意见。但现在上面给的指标多，国家叫应保尽保，这句话本身没有错，县里以为争取回指标多了是为下面做好事，但到了下面执行开，就难，难就难在指标多，不好分配。这么说吧，如果一个村给三个，好分，三十个也好分，但一下给三百个就麻烦了，可享受不可享受的享受上了，标准怎么掌握？他的情况跟我差不多，他为什么有？我为什么没有，这就攀比，找关系的，人情保、关系保有了市场，渐渐地享受低保成了荣耀了，成了有关系有路子的象征了。你开豪车戴大金链子，但你没低保，你就没路子，就觉得缺了点什么。大家都以有低保为荣，因为不是说明你穷，而是有路子有关系的标志了！

为了不让妈妈失落，向红也曾找过他们乡里管民政的副乡长，人家说指标都放到村里了，要跟村里说，要不就是说得乡长定，他自己根本做不了主的，向红知道自己跟人家也没有什么交情，仅仅是认识而已，人家这么说，就是在推呢。想想也是，人都想将自己手中的权发挥得淋漓尽致，换取最大化的东西，你向红一没职二没权，给你办了能带来什么呢？

宜城小，县城的公务员大多相互都认识，但能办事的就不多了，能办事的无非是几种：第一，你跟人家是铁关系，青梅竹马、两小无猜都不行，一是前期如果他家死了娘老子你家帮助接济了人家在人家身上有恩，还得人家现在有良心认你！二是同学光屁股朋友，后期都发迹了，相互都混得差不多，平时麻将桌上，饭桌上你来我往，你损我我损你，话里夹枪带棒，看着是玩笑话，实际是从内心里谁也看不上谁，心想，以前上学比我差多