一个柱着拐棍的老头走进来，跪倒在地：“拜见摄政王”说完眼睛紧盯着李斌。李斌也看着他，哪来的老头敢在这里行骗。

“这位老人家，你我何来故人一说。”

老头低下眼睛长叹一声：“贵人多忘事，此话不假，当年平叛宁夏王爷身为总兵参事，曾有位‘木花子’受王爷所托冒死进宁夏城送信，可有此事？”

“确有此事，你怎知道？”

“王爷仔细看看在下是否认识？”

李斌看了半天，还是摇了摇头。老头便说：“我就是当年的‘木花子’。”

李斌大吃一惊，当年他在宁夏城找遍了也没音信，突然在此出现，该不是有何目的？仔细辨认确实有当年的影子，过去这么多年，老子又不是最强大脑如何记得。

“你摆个残局看看。”

老头从怀里摸出个盒子，打开一副象棋，在棋盘上摆出一付残局“玉女穿梭”，正是李斌当年教的现代象棋残局。李斌急忙起身扶起老头。

“惭愧、惭愧当年你正是风华正茂，怎么十几年过去变成这副模样？”

“王爷谬赞，当年我步入中年，在外风餐露宿，有一顿没一顿的，靠施舍过日子，不就成了如此模样，不如王爷金贵之身，山珍海味，还是当年的俊朗后生。”

李斌哈哈笑道：“不想老兄这拍马屁的功夫学的在行，当年我在宁夏城找你着实辛苦，不知老兄藏在何处？”

“唉、一言难尽啊，当年我被蒙古逃兵裹挟，给他们带路进入大漠，在蒙古包里生活几年，后辗转逃出，靠一路要饭到了甘肃，只知改朝换代摄政王执政，却不知就是当年的王爷。”

“哦、那你如何得知？”

“王爷、在下想知道王爷如何对付兰州城内的人？”

李斌随口说：“自然是该杀的杀，我士兵几千人被杀岂能轻易放过。”

“王爷在下有个不请之请，当年你承诺给我百两黄金，也不要了，只求王爷能放过城中百姓？”

“这是为何？你与城中回族人是什么关系？”

“不满王爷，在下也是回族一员，丁将军手下有个幕僚曾是在下好友，经常一起切磋棋艺，从他口中才得知是王爷到兰州城下。今日特受丁将军所托，准备交出杀害士兵的凶手和丁将军本人请王爷发落，恳请王爷开恩，放过城中百姓。”

“老兄这可是百两黄金，一生的荣华富贵，你可要想清楚了。”

“王爷。在下想清楚了，倾巢之下安有完卵，族人不复我苟活有何意义？”

“想不到你一个‘木花子’倒有些见识，回去告诉丁国栋要想保住整个回族，马上开城投降，所有兵将在城外候命，不要讲任何条件，你也是下棋之人，应该知道点我的为人，只能说我朝需要安定的西北。”

老头走后红娘子说：“王爷你真狡猾，明明是想求和，反让别人来求你，还省了百两黄金。”高夫人和众将领暗暗咂舌，这种话打死也不敢说，只有红娘子这个二愣子口无遮拦。

李斌却毫无在意笑着说：“这叫顺水推舟，不是狡猾你懂不懂。”

木花子回到城内，把李斌的话说给丁国栋、幕僚、和回族首领们听，吓了一跳。

“这位兄弟，照你所说我们且不任人宰割，毫无还手之力，倘若摄政王大开杀戒如何是好?”

“你们有所不知，当年宁夏平叛，有人主张挖黄河水淹宁夏城，是王爷为了城中百姓力排众议，才施巧计破城。而今王爷完全可以于城中百姓而不顾，炮轰兰州城，轻而易举拿下此城，王爷的军事才能你们不会怀疑吧。”

第二天兰州城四门大开，丁国栋带着2万多士兵列队出城，在城外5里处放下武器整队待命。李斌带红娘子、高夫人、李如锌及三位道长随五千精兵，检阅了回族部队；精神面貌还行，年龄参差不齐，个个表情紧张，面带惧色。

丁国栋身穿盔甲双手抱拳低着头道：“罪将丁国栋向摄政王请罪。

李斌说：“前方带路到城中一会，其他将士原地休息。”

一行人来到城内将军府，木花子、回族首领及幕僚等人俱在，战战兢兢向李斌行礼，木花子分别引见当介绍那位幕僚时李斌问到：“请问贵姓？”

“免贵姓刘字擎，刘擎。”

李斌挥手让众人坐下，说道：“这次事件起因我已知道，是知府错在先，士兵错在后，回族兄弟一时激愤，造成后果情有可原。我只要求一件事；把我们士兵的尸首找回收拢，建一