昭阳挂不住面子了，厉声叫道：“来人！”

邢才急跑进来，哈腰望着昭阳。

昭阳一字一顿，斩钉截铁：“送童男童女各回其家，每家赐一爰金！”

邢才大怔，急视昭阳，见他面孔刚毅，毫无回旋余地，遂点头应过，快步退出。

俄顷，苏秦隐约听到远处传来邢才的吩咐声和众家奴的跑步声。为安全起见，苏秦等又与昭阳聊些冥灵之事，估计那些孩子皆被送走，方才起身告辞。

返回途中，公子哙由衷叹服，抱拳揖道：“苏子，您可真是铁嘴铜舌，三言两语，于顷刻之间，竟然就从虎口里救出了三十二个孩子！”

“唉，”苏秦长叹一声，“救童子易，救楚却是难哟！”

众人皆惊：“此是为何？”

“积重难返！”

翌日晨起，楚宫宣见列国合纵特使，苏秦与五国副使入宫觐见太子槐。由于令尹府正在为江君夫人举丧，昭氏一门皆未上朝。自昭阳任令尹之后，属下各府多用昭氏一门，因而，昭氏一不上朝，朝堂空落许多。

苏秦等叩见礼毕，呈上中原五国的国书及求请合纵的约书。

太子槐看过约书，给苏秦等使臣一个浅笑：“诸位使臣，中原列国皆已纵亲，楚国自当入纵。然而，如此邦交大事，本宫不敢擅专，待与众臣议过，禀明父王，三日之后或有决断。诸位远道而来，正好趁这几日歇息一下，品味荆楚风情。”又转向靳尚，“靳爱卿，苏子及列国公子就由你款待，不可怠慢！”

靳尚叩道：“臣领旨！”

苏秦与众副使叩恩退下。

太子槐袖了约书，摆驾直趋章华台，向威王禀报纵亲之事。威王接过约书，粗粗扫过一眼，不及太子槐禀完，便不耐烦地摆手打断，责道：“此等小事，也来禀报！”“啪”的一声扔下约书，径自去了。

中原五国特使同时入朝，此事谓之小，何事谓之大？

太子槐愣怔有顷，瞥见内臣仍旧站在此处，似在等候送他出殿，遂移过眼去，看向内臣。

内臣捡起约书，趋前一步，小声奏道：“殿下有所不知，再过几日，苍梧仙翁的不死之丹就要出炉，王上心中只存此事，顾不上别的。殿下可先回郢，待仙丹炼出，再禀此事不迟。”言毕，双手捧上约书。

苍梧子之事太子槐早有所闻，此时被内臣点破，就不好再说什么，将约书纳入袖中，拱手别过内臣，怏怏走出。

回至宫中，太子槐闭口不提合纵之事。

苏秦诸人候过三日，仍然不见殿下宣召，亦不见靳尚露面。几位副使无心赏游，正自烦闷，隐约听到苏秦在弹琴，不约而同地来到苏秦院中。

见众人进来，苏秦顿住，拱手道：“坐坐坐！”

公子卬辟口叫道：“特使大人，这是在哪儿，你竟有闲心弹琴！”

“请问公子，不让弹琴，你让在下做什么？”苏秦笑问。

“上殿寻他们去！”公子卬气呼呼地道，“熊槐亲口答应我们，三日后给个决断。今日已是第四日，非但音讯皆无，连靳尚那厮也不露头，这不是成心耍我们吗？”

所有目光盯向苏秦。

“我们是来结亲的，不是来结仇的。”苏秦微微摊开两手，做出无奈的样子，“人家不宣，我们若是厚着脸皮硬闯宫门，惹恼楚人，万一被他们轰出宫去，面子岂不丢大了？”

众人皆笑起来。

“可这??”公子卬应道，“一万多人马住在郊外，要吃要喝，我们带的那点儿金子，坐吃山空呀！”

“呵呵呵，”苏秦笑道，“这个在下想过了，有办法！”

“什么办法？”公子卬急问。

“待金子花光，三军将士并众位公子可各持打狗棒一根、提篮一只，沿街挨户讨饭吃！”

众人初时以为是玩笑，后见苏秦没有一丝玩笑之意，也都认真起来。

“好主意！”公子卬来劲了，“把马牵上，连草料一并讨，讨到章华台上，看他们楚国人面子何在？”

“太好了！”公子哙附和，“在下还没讨过饭呢！”

众人皆笑，气氛松缓下来。

“苏子，你这儿弹琴，让我们做什么？”公子卬叫道。

“殿下不是让你们赏景吗？”

“心里闷，看什么都不顺！”

“那就坐下来听在下乱弹吧。”苏秦果真乱弹起来。

众人复笑。

“诸位