且说陈虎率一万之众直捣峡州。这峡州路属江北河南行省管辖之地，位于长江三峡之口，古称柘州，是通往蜀中的水路要道。元朝对峡州十分看重，历来派勇将精兵把守，现任主将铁木利，副将刘书诚、郭援，水陆兵马约八千之众，固守峡州。

这峡州主将铁木利，使一杆无敌狼牙棒，为人凶狠，杀人如草芥，无人敢敌，自恃一身武功了得，一向骄横，下属将士见了他，都敬而远之。红巾军先后两次进攻峡州，连城门还没有摸着，就被他杀得抱头鼠窜，狼狈而逃，两位红巾军将领也死在他的狼牙棒下。手下两员副将虽是汉人，其武艺也是不同凡响。红巾军败退峡州后，铁木利得知天完红巾军首领徐寿辉被部将陈友谅所害，陈友谅在采石矶自立为帝，便认为陈友谅刚刚称帝，一时无法顾及江北河南之地，又因有江口天堑，汉军插翅难入，因此逐渐放松警惕，整天沉迷于美酒贪恋女色，大小军务交给刘书诚、郭援负责。守城将士见主将如此，上行下效，军纪松懈，涂炭百姓，城中居民惨苦不已。

这陈虎率部一路日夜兼程，来到峡州地域，找来当地向导打听，才知这峡州城与他处城防不同，大军要到峡州城下，必先过一处天然水道，这水道地势险要，元军扼守江水两岸，大军要过此水道，须乘船逆江而上，这船只须由水手张风帆或划水逆行，一艘船每次只能载数十人，要半天功夫才能到峡州城下。而且每天能雇用的船只，也只有十数艘，这陈部的一万大军，就是乘船过关，也要数天时间才能渡完，何况这关口有重兵把守。

陈虎只好找了些当地百姓向导，打听有无其他陆路通道可通峡州，向导道：“倒是有一条山道，直通峡州，只是要过这山道，还要穿过一个山洞，这山洞穿山而过，有数里长，洞里道路蜿延曲折，洞中有一千多元军把守，只许官军出入，其他任何人不得进入，在洞内设下重重阻截关卡，莫说你到不得洞口，就是进了洞，任你千军万马，也出不得。原红巾军两次攻打峡州，都是在此洞就被元军击退。

陈虎一听，便令大军择地宿营，自己带着刘金禅、陈佑仁化装实地侦察，把陆路、水路看了，只见此水道两旁，均是高山峡谷，如斧劈刀削一般，江水虽不湍急，却闻江风呼啸，浪花滔滔，西南面一石崖下，有一山道通向半山，半山上，有元军军旗迎风飘扬，想必那就是元军守的山洞口了。真是与向导说的丝毫不差，陈虎不禁倒吸了一口凉气。

陈虎等回到营帐，便对刘金禅、陈佑仁道：“据此看来，我等要过水道，既无水军，又无船只，万分难行，必是条死路。只有通过这山道。而要过这山道，便要通过那山洞，如若硬攻，也只是前去送死，只有智取，看看想什么法子，神不知鬼不觉把守山洞这一千多元军收拾了？”刘金禅遥了遥头，道：“要说几十上百名元军，要悄悄收拾不难，这上千名元军，居守在洞中，我等不要说不晓得洞中情形，连接近那洞口都难，叫我等如何收拾？”陈佑仁想了想，道：“我看这山洞把守的元军，他们在洞内造饭，军中给养，也必然是通过从上游峡州方向的船运来，我等只要化装悄悄夺了这运送酒菜的船，在酒饭菜中下了蒙汗药，把这一千多名元军弄倒了，我大军不就可以过这山洞了？”陈虎、刘金禅一听，不禁大喜，道：“好计！好计！陈将军不愧是诸葛亮再世矣！”陈佑仁道：“既然两位将军赞同这主意，我便带领几位懂水性的将士，化装混入商船中过关，在峡州与这山洞之间的水路要道中潜伏下来，伺机夺取山洞给养的船只，在食物中下药，待洞中的元军中药昏倒了，我再在洞口放烟火为号，陈将军即率军迅速过山洞，直取峡州。”陈虎听了，连连点头，道：“就依此计而行，只是你等要多加小心，万不要被元军看出了破碇，我等只在此专等信号。”陈佑仁点了点头，道：“我等自会小心行事，请将军放心就是。”陈虎忙令随行军医备好蒙汗药，交与陈佑仁，陈佑仁点了几名懂水性的精干军官，换上百姓衣服，暗藏短刀，陈虎又再三叮嘱，与陈佑仁挥别。

这陈虎到了次日，便传令全体将士起营收寨，备好火把，列阵以待，专等洞口方向升起烟火，便率大军过洞。等了一天，不见有任何动静，不觉心急如焚。次日又等了一天，还是不见动静，直到天快黑了，才听到传令兵火急跑来道：“有了！有了！有烟火了！”陈虎一看，果然见远处有一股浓烟，直冲天际，不觉心花怒放，忙下令大军沿石崖小道向洞口方向急攀。

到了洞口，陈佑仁早举着火把，在洞门口迎接。陈虎一见，欣喜不已，道：“两天不见动静，我等还以为你等行动失败，都急得心