龙飞走时将吹了五年的哨子，查哨用的手电筒，甚至是发黄的一床被子都留给马保龙。马保龙每每看到这些难免睹物思人，他发现自己的眼圈有些发烫，像沤烂的红枣。他哭了。那一夜，马保龙做了个梦，梦里他穿上了队长那件尉官军服，还扛上了上尉警衔，穿了一双油光锃亮的三节头皮鞋；美丽的姑娘李萍一身红妆束裹，拖着一头黑亮的秀发缓缓地向他走来，呵呵地向他笑着：“呀！保龙哥，你当军官了，好帅气呀！”马保龙微笑地咂咂嘴，刚拉住李萍的手准备亲热，一阵哨声骤然响起，他便一骨碌爬起来，娘啊！师队长生不逢时的哨音又响了，该起床出早操了……

老兵走后，马保龙顺理成章地当上了代理班长，没有了班长龙飞，他忽然觉着火热的警营一下子冷清多了。机动中队大事小事都要靠一年度兵和留下的士官撑着，即使没有做过的工作也要硬着头皮去干，执勤站哨必须去单独完成，没过一个月，马保龙在不知不觉中发现自己也成了老兵。

马保龙看得出，队长师三军和他一样都闲不下来，两人都是不甘寂寞的兵种，每天出完早操都会举举哑铃，打打沙袋。马保龙想李萍时总忘不了酣畅淋漓地打一组擒敌拳，他觉着自己怎么也闲不下来，一闲心里就闷得慌。

马保龙当兵进入第二年头，同年的几个兵已经被支队送去学技术，有的去学卫生员、密话员，就是喂猪的兵也得了个嘉奖。最让他羡慕的是李文学，他要去总队学习写新闻报道了，这正是他梦寐以求的。

兵们此刻心是浮躁的，马保龙自己也为前途感到渺茫无所是从，他真不知自己将走向何方。班长龙飞走那天专门劝过他，不要像牛一样低头只知道拉犁，总得给自己找找后路。也就是在和李文学那次谈话后，他第一次得知当兵得有点门道：在兵中红火，永远是兵的红火。

“知道什么叫草鞋换皮鞋吗？”李文学这小子机关没待几天，整出的全是新词，学会了卖关子，搞得马保龙如堕云里雾里。

马保龙茫然地摇了摇头，问：“啥意思？”

“看来你是咱们支队最纯粹的兵种了，就是脱掉黄胶鞋穿上三节头皮鞋，谁不想穿呀，机关王干事常偷着把军装借给支队的士官回家相亲，咱们马排长上军校当学员那会儿，回家探亲还不忘给自己找一对中尉军衔图有虚名地加两颗星星呢。”李文学煞有介事地说。

“啥呀！那不违反条令吗？”马保龙满脸惊讶的样子。

“条令？条令管得着人家找对象，那是身份的象征。保龙，你这人惟一不好就是太认真了，干什么事多长长脑子，别稀里糊涂地干，干得结果没有个屁眼，你没听人家说吗，当兵吃的比猪差，干的比驴累，睡的比狗晚，起得比鸡早，退伍比谁都老。”李文学的话让马保龙无法接受，虽然有些说法做法不尽人意，但现实确实又很推崇像李文学这样能说会道的人，捷足先登的也往往是李文学这样的兵。

李文学临走时拍了拍马保龙的肩膀说：“兄弟，我俩是一个地方来的，我可不愿看到这只是云泥之别，你要像我一样又跑又送，提前调动，记住，不跑不送，原地踏步。”

从那天起，马保龙忽然又有了一次学习的冲动，我要报考军校，我要上军校，而且这样的心理越来越强烈。李萍有几次去了马保龙家，帮他看了看年迈的父母，她是真的把自个儿当成了马家的儿媳妇了，但又似乎是再给马保龙下了最后通牒。可是理想越高，失望越大，马保龙深感理想与现实的差距原来那么大，如果这样一步一步无声无息地走下去，他自己也不知道什么时候是个头，有时他常常会从梦中惊醒，他感觉理想与现实的差距往往只有一步之遥，但就是那一步之遥常常让他头破血流地争取，可就是怎么也抓不住，他甚至将其归咎为自己的懒惰，他为此开始羞耻，他总是对自己苛刻地要求，丝毫不敢懈怠。他常常彷徨，他不敢相信埋藏在心底的那颗希望的种子什么时候能够破土而出，茁壮成长一棵参天大树。

世间的事无巧不成书，正在马保龙送别李文学时。南疆K边境地区正秘密开展了一次代号为“燕子”的行动，目的通过清山活动，防止非法人员在边境地区做窝。上等兵高美军作为总队警犬训练员，参加了此次搜山联合行动，行动结束后，行动组决定顺便修整修整，车队刚好是去马保龙的支队。那次，马保龙见到高美军穿着数码迷彩服，戴着新式头盔，脚蹬作战靴，手持九五短突，手里牵着一只德国“黑贝”牧羊犬，这一切新颖别致的装备都是他首次见到，让他眼前一亮。

“高美军，你行啊，干得挺不错的吗