拜黄门侍郎，后弃官归乡，曹操封其为行军教授；不久荀彧又推荐了

东郡东阿人程昱，曹操派人去请程昱，程昱一请便到，于是曹操大喜；程昱又推荐了同乡郭嘉，荀彧也说此人了得，于是曹操又请来郭嘉；郭嘉到了后又推荐光武帝的嫡派子孙刘晔；刘晔到后又推荐满宠、吕虔；吕虔、满宠到了曹营又推荐毛玠，于是三人皆被封为军中从事。不久又有一将名于禁带着数百人来投曹操，曹操见其兵马娴熟便封为点军司马；后来夏侯惇又推荐一人，说是陈留的典韦，夏侯惇本来在野外打猎，突然见到典韦在追一头老虎，曹操听了也是立即就让典韦表演了一番，这典韦使两枝各八十斤的铁戟，一时间竟使得虎虎生风，曹操见得了一员虎将，也是大喜过望，封典韦为帐前都尉，并解下自己的锦袍送与典韦。