我家主公来投，你为何进献谗言破坏两家的关系。”刘表听言立刻呵斥蔡瑁说“我主意已定，你无需多言。”

刘表做完决定便让孙乾回去通知刘备入荆州，自己亲自出城三十里迎接刘备，刘备见刘表亲自出迎，立刻上前见礼，刘表遂迎着刘备一行人入了荆州。曹操听闻刘表收留了刘备，便要发兵讨伐，程昱立即建言道“河北袁绍还未除，我们此时移兵攻打荆襄，若袁绍乘机从河北攻打我们，那就糟糕了。不如我们先回许都，好养精蓄锐，等来年春天春暖花开之际，我们先灭袁绍，再取荆州，不是更秒。”曹操深以为然，便提兵回了许都。

建安七年，曹操又与众人复议兴兵讨伐袁绍，商议已定，他先派夏侯惇和满宠镇守在汝南以抗刘表，然后又留曹仁和荀彧防守许都，最后曹操自己统大军又赶赴官渡。此时的袁绍吐血症才稍微好一些，这时又有来报曹操进兵官渡欲取冀州，袁尚见袁绍伤势未好，便提议让自己领兵去敌曹操，袁绍知道自己暂时上不了战场，便同意让袁尚领兵，同时袁绍又令人去往青州通知袁谭，去往幽州通知袁熙，又去并州通知高干，让他们同时发兵，以敌曹操。但是袁尚自从上次斩了史涣之后，就开始有些心高气傲，他不等袁谭等人的援兵赶来，便带着数万兵丁出了黎阳，路上袁尚大军正遇到曹操的前军，张辽率先出马，袁尚也挺枪来战，结果不到三个回合，袁尚就招架不住，张辽见袁尚败走立刻率兵掩杀，袁尚被杀的没了主张，只能先逃回冀州。

袁绍听闻袁尚败回，大吃一惊，结果旧病复发，吐出好多鲜血，其妻刘氏立刻让人治疗袁绍，又请来逢纪和审配，二人赶到袁绍榻前，袁绍已经气若游丝说不出话来，刘氏便问“是不是让袁尚继承你的位子？”袁绍点头，审配便在榻前写下了遗嘱，袁绍突然翻身大叫一声，又吐血斗余而死。