划。

我希望你在最近的极度辛劳之后，好好休息一下。你不能一直按照现在的紧张步调工作下去。请听从查尔斯·威尔逊的劝告，因为你也希望全国听从你的劝告。

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在我访问莫斯科期间，我极为关心的几件十分重要的事情已发展到顶点。6月间，开往马耳他岛的运输船队的失败说明，只有大规模而迅速的救援，才能保住马耳他岛要塞。俄国北部运输船队在7月间遭遇灾难之后一直停驶，使海军部不得不抽调本土舰队的大批舰只。海军上将西弗莱特乘“纳尔逊”号，率领“罗德尼”号及三艘巨型航空母舰、七艘巡洋舰和三十二艘驱逐舰在8月9日进入地中海，参加“基石”作战计划。还增加了“狂暴”号，以便使飞机飞往马耳他岛。在此期间，敌军也加强了撒丁岛和西西里岛上的空军力量。

8月11日，海军上将西弗莱特的舰队护送满载军需品的十四艘快速商船离开了阿尔及尔。航空母舰“鹰”号被一艘潜艇击沉，但“狂暴”号却成功地使舰上的“喷火”式飞机飞到马耳他岛。次日，预料中的敌军空袭开始了。一艘商船和一艘驱逐舰被击沉，航空母舰“无畏”号也被击伤。三十九架敌机和一艘意大利潜艇被击毁。那晚护航队驶近海峡之时，海军上将西弗莱特依照计划，率领战列舰撤退，留下海军少将巴勒继续随同运输船队前进。第二天晚上，敌潜艇和快速鱼雷艇的攻击逐渐激烈，到早晨时，七艘商船连同巡洋舰“曼彻斯特”号和“开罗”号都被击沉。另外两艘巡洋舰和包括装载重要物资的美国油船“俄亥俄”号在内的三艘商船均被击伤。

幸存的舰只勇敢地向马耳他继续前进。13日白天空袭继续进行。“俄亥俄”号又被击中，无法行驶；另一艘商船也是如此。到这时，运输船队中其余船只已驶到马耳他防御设施所能支援的距离之内，因而当天晚上，“查尔默斯港”号、“墨尔本之星”号和“罗彻斯特堡”号等三艘船只，终于进入了港口。此时又进行英勇的努力来拖回那三艘仍然漂浮着的重伤船舰。“布里斯本之星”号第二天成功地驶进了港口。被拖带的“俄亥俄”号在连续空袭之下越发难以控制，但是，在15日终于也胜利地被拖进港内。因此到最后，在十四艘商船中，有五艘英勇的商船带了珍贵的物资到达了目的地。这次损失了三百五十名官兵，还有这么多的最优良的商船和英国皇家海军的护航舰只，极堪痛惜。但是得到的收获已足以抵偿付出的代价了。马耳他获得了粮食、弹药以及其他重要物资的补充以后，又恢复了元气。英国潜艇回到了马耳他岛，在皇家空军突击力量的支援下，又取得中地中海的控制权了。

敌人本来是完全有力量彻底摧毁这支运输船队的，他们对此显然是很感兴趣。当这支运输船队已受到严重的损伤并已被驱散的时候，两支意大利巡洋舰中队于13日晨又驶到班泰雷利亚岛以南去进行拦截。船队需要强有力的空军支援，以便使它们能在接近马耳他的海面作战，因此海军上将维安于3月间对意大利舰队初期作战的影响在此产生了结果。德国空军不愿再同意大利海军合作，坚持单独攻击。于是总部方面引起了剧烈的争执。根据一位德国海军上将的记载，他们向墨索里尼提出申诉，经他调停，结果意大利巡洋舰在驶进西西里海峡以前就撤退了。在驶返海港时，其中有两艘军舰遭到英国潜艇的鱼雷的攻击。这个德国将军接着写道：“大量战斗力被无谓地浪费掉，情况之糟，堪称观止。英国海军作战，尽管遭到各种损失，但并没有溃败，而只是由于轴心国军最初进攻时犯了战略错误，它的反响有朝一日是会被会发现的。”

8月17日，我发出下列电报：

首相致海军大臣和第一海务大臣　　　　　　　　　　　　 1942年8月17日

请向海军将官西弗莱特、巴勒、利斯特和全体参加突击运送物资去马耳他的辉煌战斗的官兵转达我的敬意。这次战斗势必对最近地中海地区的战局产生重大的影响。

2．此间报纸报道，有十三架敌机械击落，但这只是马耳他部队击落的；我还没有看到另外三十九架飞机被航空母舰飞机击落的消息；航空母舰改变了空战的局势。

运输船队的安然到达，使我有可能邀请戈特勋爵前来开罗。我很想从他那里听到马耳他岛的种种情况。戈特和他的副官芒斯特勋爵(大战开始时，他曾是一位大臣，但是他坚持要到前线去)平安到达。他们两人很瘦弱，看来颇为憔悴。

这位将军和他的幕僚严格遵守一般军民的仅够糊口的食