故事发生在大清同治年间的大刘庄。

大刘庄是直隶省天津府盐山县东北部最大的村落。

同治七年六月最后一天，晦日的深夜，夜幕笼罩下的大刘庄，一片宁静，村子里有上百户人家，此刻家家户户熄蜡吹灯，进入梦乡。

村中最大户刘员外的府上，也只一间南房亮着微弱的油灯，护院、家丁正趴在灯下打着盹儿。

突然，“哒哒哒……”一阵嘈杂急促的马蹄踩踏青石板的声音打破安宁，从村口响到刘府门前灯柱上高悬的两盏红灯笼下。

气死风灯笼的红光很昏暗，也很朦胧。

“驭！”几声吆喝，马队停在拴马桩前。

“啪啪啪！开门！他娘的！快开门！”一群人随即下马，几个人上前砸门，都操一口南方口音。余下几个或坐门前台阶上、或坐一对石狮子座上，都在大口大口地喘着粗气。

“咣！”一个满脸络腮胡子的中年男人上台阶走到门前，抬腿对着朱红色的大门踹了一脚。

“这帮南蛮子活腻了！不知道这是谁家的宅院吗？！”两个值夜的护院站在门后大声呵斥。

“是谁？好大的胆子！”倒座房里的刘府几个护院和家丁闻声抄起棍棒涌到门后，七嘴八舌地骂骂咧咧起来。

“咣！”门外又是一脚踢在门上，算是回应。

“贼蛮子！找死啊！”

“活的不耐烦了？”

“贼人！想死说一声！”众护院家丁高举火把咆哮，却无人上前开门。

“开门。”门厅内走过来一个银须老者。

此人姓刘名健，刘府老爷刘庭方的长随，因武功颇为了得，偶尔夜深会在南房歇息，与护院家丁同住，便于守护宅院。

今夜刘键正好在此处安睡，众护院心所有恃，叫骂声便更加放肆。

“二爷。”护院家丁们分列两边，恭恭敬敬地向刘健行礼。

一个护院中的小头目上前，拉开子门上的门栓。

“妈的！磨磨蹭蹭的！”络腮胡子闯了进来。

“出去。”刘健抬手一推。

络腮胡子一只脚刚跨进门槛，便被一阵大力推了出去。

络腮胡子的脚跟倒拌在高高的门槛上，人瞬间躺倒在子门前，引得众护院家丁，哄堂大笑。

门外十几个汉子顿时抽刀拔剑，势要砍人。

在门前灯柱上两个巨大的气死风灯和家丁们的火把照明下，刘健确认贼人只有十二个人及六匹马。

这帮贼众的衣服虽破破烂烂，但皆是前朝大明的发型服式，依稀可辨。

只是人皆困顿，马俱疲乏。

“远来是客。”刘健跨出门，对两旁手持刀剑面目狰狞的十几个汉子不加理会，俯身扯住络腮胡子的肩头，将人提起，“请问尊客，来刘府所为何事？”

络腮胡子也不搭话，起身对着刘健当胸便是一拳。

络腮胡子的拳头在离刘健灰短褂还有半寸之时，却再也进前不了了，他的手腕被刘健拇指和食指掐住。

“年轻人，火气别那么大。”白须刘健倚老，语气暮气沉沉。

“你……”络腮胡子看着刘健两指像拎着一个灌汤包一般轻巧，却令自己分毫难动，心下一沉。

“尊驾光临，所为何事？”刘健并未打算为难络腮胡，随声松开了手指。

“阁下可是赞……”络腮胡子躬身抱拳。

“咳！”刘健一声咳嗽，打断络腮胡子的话，回过头看向众护院家丁，

“留两支火把，你们回去。”

“是。二爷。”

“二爷。领命。”门外两名持火把的家丁近前，把火把交给门外的贼人，退回院内，子门重新关闭。

“来。”刘健走下台阶。

络腮胡子随着刘健，二人来到离大门二丈开外的铁影壁前。

铁影壁其实不是铁铸的，是用石头雕制的。因为它呈褐红色，质地非常坚硬，似是生铁铸就，人称“铁影壁”。依据大清规制，拥有该影壁的只能是王公贵冑或皇上钦定，所以铁影壁在民间极其罕见。

天津府盐山县刘府门前的倒八字影壁，从须弥座到壁身，再到壁顶，皆由坚石雕制。故此，仅这座铁影壁便可彰显出刘府显赫的地位。

可络腮胡子等众贼人不明白石制撇山影壁有什么特别，对府门前石雕