督；丁颐昌也从知县晋秩天津知府。捻军悍将任化邦、李芸等，皆死于其手。”刘庭方思索片刻，问，“你觉得今日之事与此之间有关联吗？”

“老爷，我觉得关联不大。”刘健说，“上月赖文光的东路捻军全军覆没，张宗禹率领的西路捻军不知此事，袭扰京师，欲回救赖文光。二十八日，在茌平徒骇河边，张宗禹部中了淮军埋伏，也已全军覆没。仅张宗禹一行杀出重围，身边就剩这十八人了。昨夜还死了俩。”

“唉！”刘老爷闭目长叹，“剩十五个了。”

“老爷，我这去琼花山庄。”刘健粘上胡子，整了整面容。

“拿些银两，去吧。”刘老爷无力地一指里间。

刘健入帐房，取了些银票和碎银及铜板，书写下数目，向老爷告辞。

刘健在博安院的跨院门口，刘府管事处向管家刘藏做了外出报备后，来到府门，叫来刘福及刚回府的刘安，说，“老爷吩咐，昨晚的事任何人不许向外透露。”

“是，二爷。”刘福、刘安答。

“尤其是见过那对娃的那些人。”刘健冷下脸，“如有谁外泄半个字，直接杀！”

“是！”二人打干应答。

“你们回去吧。不用留我的饭了。”刘健听见有人走在石板道上，便辞了二人，迎了过去。

这时，寂静的村道上走来一位大脚姑娘，正是林小翠。

“小翠，今不是要跟小姐去大庙吗？你不在家，独自跑外面做什么？”刘健轻捋银须。

“二爷，奴婢……”林小翠未语先泣。

……

秃笔一支，话分两头；时间倒溯，说回刘家。

符刚把总走后，刘健告辞也走了。

“阿彦，闭门。”知爱堂刘家家主刘培生拐步回宅，吩咐了一句，甩开厨间忙乎、闻声近前搀扶他的僧库勒，说，“忙你的去。今个祭祖，帮佣的还没来，你勤快着点儿，阿彦，你也帮衬着点儿。”

“喳！”僧库勒、阿彦打干。

刘培生拐着腿，穿门过堂直奔后院。

“这是怎么一回事？”刘老太太正在后院正房里，质问着仍在等候的儿媳张氏。

“媳不知如何解释。”张氏垂头，低眉顺目。

“老夫人息怒。”小翠跪伏在地，抱着老太太双腿，“韩家二郎是来寻下奴婢的……”

少奶奶早已小翠商量妥，若韩郎事发，小翠顶缸。

“哦。”刘老太疑惑的看看面如后生、语声粗犷的丫鬟小翠，将信将疑的问，“你们是怎么相认的，如实招来。”

“狗奴婢！你做的好事！”赶来的刘培生闻言突发邪火，劈手照着小翠的头就是一巴掌。

“我……”小翠偷眼瞥了一下刘老爷后，连连以头抢地，“前些时日，奴婢去舅姥爷处习武时，结识的韩家二郎。韩郎言奴已十八，清律当嫁，并言近日即来府上提亲……”

“啪！咣！”刘庭方怒火急烧，先是掌掴后是脚踹，“贱婢！刘家短你吃喝了吗？！真是**娼妓！”

“老爷，听她讲完。”刘老太诧异地发现老伴怒发冲冠，拐着腿还如此神勇。

“昨夜半，韩郎过府，躲于东厢客房，与奴婢详说欲今日提亲之事，怎知发生如此变故。”被踹倒的小翠，爬起来，头点着地，含糊不清地解释着。

“滚！滚出刘家！”余怒未消的刘培生抬脚又踹向小翠。

这次小翠没顺劲儿倒地，双手着地一较劲，刘老爷反而一个不稳，身体后仰。

所幸张氏和刘老太及时出手，扶住老爷，不至倒地。

“滚！滚！滚！”刘老太也发了火，扶老爷坐到床沿后，来到跪地的小翠前，“大清妇人皆裹小脚，贱婢子天足，来我刘家，也未曾受苛责。而今贱婢子做出伤风败俗、惹人耻笑之举，刘家如何容你？”

“奴婢知错，求老爷、夫人开恩。”小翠连连磕头。

老太太望了老爷一眼，得到指示。遂掏出绳穿的那团钥匙，打开屋角万历柜上下柜门中格的抽屉，取出一张纸，丟到小翠面前。

“拿上你的卖身契，滚出刘家。”老太太冷冷地说，“小翠这个名字，你也休得再用。”

“卖身契”上书大意：立字人颍州林姓女童，无名，年九岁。因无籍契、无所依，又加兵荒马乱，经中人自愿出卖与外委刘凯仝为奴，得财礼银三两整。自进刘凯