我失笑：“你们两个简直像刚刚打劫回来。”

牧牧主动扑来：“妈咪，堂舅给我买的!”炫耀一支巨大的棒棒糖。

两人立刻被母亲推进洗手间：“都去洗脸!看你们脏的。”

母老虎洁癖发作。

木辰怪叫：“婶婶好凶!”

洗手间成水战战场。两个顽童不亦乐乎。

我扭头看客厅。林兆与父亲谈笑风生，非常起劲。

总算放心回厨房。

不久木辰也摸进来：“什么好东西？好香。”一只贼手已经偷偷伸到糖醋排骨上方。

母亲喝住他：“家里有客人。”

他连忙收手：“哎，看见了，男的。”

他绕到我身后探头探脑。

“长得就比我差了那么一点。——他来干什么的？”

“朋友。”

我合上锅盖，“牧牧让你破费了吧。把账单报来。”

他斜眼：“我又不缺钱。”大摇大摆出厨房去。

我侧耳倾听，客厅里牧牧的清脆童音满场乱飞。

趁锅里还在加热，我走出厨房，绕到客厅。牧牧正坐在林兆膝上，手里还抓着那只棒棒糖。

“我五岁了!”她说。

几个都向我看来。

我走过去：“牧牧，有没有叫叔叔？”

父亲说：“牧牧和林兆很投缘。”

林兆看着我。

“晚饭很快做好。”我说，“林先生，再稍等片刻。”

牧牧对我招手：“妈咪!”

我蹲下来。

“妈咪觉不觉得，林叔叔和林徐哥哥长得很像？”

我笑：“他们是兄弟，当然很像。”

林兆说：“牧牧也见过林徐？”

“他常来送狗粮。”我准备回厨房，“牧牧，对叔叔要有礼貌，别太淘气了。”

她笑嘻嘻：“好。”

我走进厨房，母亲已经在切姜片。

“怎么样？”

“什么怎么样？”

她放下菜刀：“牧牧和林兆相处得怎么样？”

“看来不错。”

她刻意曲解我的意思：“你觉得不错就好。”

我下了白醋，舀一勺汤试味。

当年带周宴回来，母亲倒并不这么热情。我们是小门小户，周家却有著名企业，她觉得悬殊太大。

没想到我还向她要钱，支持周宴创业。

“你觉得不错就好。”她说。

同一句话用在不同的人身上，怎么听都觉得很讽刺。

爱与憎就这样随风而去。回味起来，好像电影里看过，为那悲凉哭掉一条手绢，但那是别人的事。

晚饭开宴。母亲安排林兆坐我旁边。

牧牧也要坐在我旁边。正好一左一右。

母亲一一盛汤：“林兆，这鱼是非常新鲜的。尝尝。”

木辰的眼睛始终在我与林兆之间偷偷来回。

他喝掉一口，啧啧称赞：“好喝。”

母亲很得意：“阿晓喜欢厨艺，会做很多菜。”

我看看母亲，险些笑出来——她的表情简直是在昭告天下：这里有一个好厨娘，勤恳能干，价高者聘。

我给牧牧夹菜。

林兆说：“小时候吃多了美国牛肉，回国以后发现什么都是美味。”

“美国能有什么好东西？”她说，“中国人最懂得吃。”

饭后她又留林兆聊天。一群人一字坐开，沙发挤得满满。

我要去斟茶，被母亲拦住：“你坐着。”

她恨不能见我与林兆多说一句话，仿佛竞标出价，多喊一句，多一分胜算。

木辰与林兆聊经济，胡扯股市房价，像模像样。

我根本不想插话。

牧牧吃了晚饭，不久便开始打瞌睡。我等到九点，正要抱她上楼，母亲又拦我：“你坐着。”把牧牧抱走。

我哭笑不得。

林兆留到十点，终于起身告辞。

四人浩浩荡荡送他出门。

母亲示意我上前与林兆单独告别。

他降下车窗：“今天很高兴认识你，木小姐。”

“我也是。”

“下次什么时候见？”

母亲的话在我脑海回响：“我看他对你不是没有好感。”