从楼基转弯处，适时过来两名仆人，手中托盘里是两杯盖碗热茶。

“还是张北的手艺？”刘健接过仆人奉上的筷子，随口问。

“回二爷，正是。”刘光答。

同治初年，皇宫里把大清初年睿亲王多尔衮的“四格六法”考察评价官员的方法，运用到宫里的人事安排、调动、任免上。宫里从太监宫女到太医御厨，每年年终都要考核一次，优胜劣汰。

去年末，宫里太监总管安德海督考了他平生最后一次年度考核。

御膳房的盐山籍的御厨张北，就是在这次考核中，因向尚膳正贿赂的银两不足，被无情放遂出宫。

张北回乡，被刘府招用。刘庭方老爷吃不惯张北的京味菜，于是张北便被安排到刘老爷总也不来的琼花山庄。

“你们下去吧。”刘健见林大翠立在凳后，连筷子都不敢踫，便让一边候立的刘光等人退下。

“是。二爷。”众人打干告退。

“大翠，坐下，吃。”刘健夹口豆芽，拿起个馒头。

“二爷，我哪敢跟您同桌进食？”林大翠吞咽着口水。

“我说了，我们不是主厮。更何况你现在已是正民了。”刘健看着林大翠，命令道：“坐下，吃饭。”

“好，二爷。”林大翠扭捏的坐下，轻端粥碗。

“大翠，跟着我做。”刘健教起林大翠吃饭。

苏造菜是荤菜，因为微微有些泛凉，菜汤表面有些凝固。刘健微皱了一下眉，夹了一筷子，放到掰开的馒头中。

少焉，林大翠学着刘建的样子，掰开馍，蘸点儿苏造肉的卤汤，筷子夹几块肉，塞进馒头，大口啃吃起来。

“二爷，这是什么菜？里面的肉怎么这么好吃。”林大翠很快干掉两个夹肉的馒头，一碗米粥也快见碗底，“在刘家，一年到头，我也吃不上两片肉。”

“这菜叫苏造肉。是乾隆年间，御厨张东官五花肉加丁香、官桂、甘草、砂仁、桂皮、蔻仁、肉桂等香料，为皇上烹制出一道肉菜。因为张东官是苏州人，所以这菜叫苏造菜。”刘健只吃了一个馒头，把碟里剩的馒头和那碟苏造肉推给林大翠，说，“当然，我们吃不起五花肉，这里面是猪肺、猪肠、猪肝还有油炸豆泡，替代的五花肉。”

“比花肉好吃。”大翠把粥干完，一粒米未留。

“这个你也吃了，不够再让他们上。”刘健端起茶，漱了漱口。

“二爷，够了、够了。”林大翠掰了一小块馒头，擦拭着自己那盘苏造肉的盘子。

“我老了，吃不多咯。”刘健喝着热茶。

“二爷，那我吃了？”林大翠看着刘健那盘未动几筷子的苏造肉。

“吃吧。还有这个绿豆糕。”刘健笑笑，“我老了，吃不得甜食。”

未几，桌上碟空盘净。唯二小碟大蒜，所剩颇多。

“二爷，蒜我收着，行不？”林大翠看着几瓣剥得干干净净的大蒜。

“行。”刘健笑笑。

林大翠拿出一方帕子铺在石桌上，将蒜从碟中捏出，放到帕上，兜起帕角，包裹好，塞入怀中。

“二爷，他们有两个人醒了，好像吵着要吃的。”刘光跑了过来，打干问安。

“我去看看。你们把饭好，送上去。”刘健起身，“大翠姑娘，你先在此小坐片刻。”

“是。二爷。”大翠起身行礼。

刘健迈步拾级而上，耳听得参禅阁里两个人在低声说话，便示意立在阁门口的二名守卫护院不要声张，驻足聆听起来。

刘健练过奇功，耳力、目力异于常人。极其微弱的声音，在刘健运气倾听来，亦如雷鸣；疏星夜晚，刘健也能视同白昼。

打干的护院不知道刘健的异能，此刻躬身曲膝，一时僵在原地，不知如何是好。

“绠子，你听叔说。”参禅阁二楼一房间，老李头的声音传到刘健耳中。

“我不听！我就要去找我叔。”绠子的声音。

“别人你不信，徐趟主，你还不信吗？绠子，我们不会害你。”老李头说。

“我脑袋可值十万两。”绠子说，“以前跟叔在军中，没人敢打这主意；现在队伍散了，你们谁不想抓我去领赏？”

“呵呵。我就不想。”老李头说，“我都土埋半截了，要那些钱做什么？”

“我和亮哥昨晚抬着戊戌