操用三载，击败袁尚，驱逐袁熙，灭袁谭，杀高干，平定河北四州。

尚、熙屡败，遁往乌桓，寻庇护。

操欲征乌桓，问计百官，百官劝谏。

唯郭嘉陈述征讨之要，遂操力排众议，孤意东征。

彧夜来问操曰：“主公意欲何为？”

操曰：“吾不东征，何来道义南下收复荆、扬？”

彧曰：“功高盖主，主公如何自处？何不舍弃兵权，使大将出征。”

操曰：“唯孤立不世功，才可震慑枭小，以改国制。”

彧曰：“主公何意？但讲无妨。”

操曰：“汝可知桓、灵二帝事乎？”

彧曰：“公东征，何故说先帝？”

操曰：“党锢之祸，文若可还记得？”

彧不答。

操曰：“孤以为皇权放任，使帝骄奢，恣意妄为。 若复丞相制， 帝哪敢如此这般胡作非为。”

操又曰：“以孤东征之功，可复丞相之治，吾就任丞相，总揽国事，使大将东征西讨。待天下太平，孤退位让贤，告老还乡，颐养天年。孤一片苦心，奈何文若不知！”

彧叹曰：“是吾错怪明公也。”

操又曰：“孤东征，汝便叫帝下旨刘表，旨曰黄巾叛乱已定，复史去牧。若寻借口，便再下一旨，迁刘表为太常入朝述职，若刘表抗旨，汝便叫孔融书信去备。”

荀彧不解，问曰：“何故耶？”

操曰：“攻心之计。”

彧思索不语。

操问彧曰：“孤征乌桓，何人可用？”

彧曰：“根矩至辽东来，可为明公出谋。奉孝善奇计，可为主公献策。文远乃聂壹后人，世居雁门关，与胡人常打交道，可为主公大将。”

操曰：“善。”

操又问彧：“乌桓千、万里，孤粮草何以运往 。”

彧曰：“开渠通海，造大船可运军资粮草。”

操曰：“妙。”

操诏邴原来问，“孤欲起兵东征乌桓，何处落脚？”

原曰：“无终有国士，名田畴，一身正气。济世安民，有勇有谋，绍数次征召皆不往就，乌桓、鲜卑无不知者，名望更胜阎柔，主公若得此人相助，必能马到功成。“

操曰：“善。”

操不日东征，带上郭嘉、张辽。

操大军至渔阳，使人快马去无终县，征召田畴。

畴整备行李，去见曹操。

操见畴来，引为上宾，设宴款待。

操问畴曰：“绍征召何故不就？孤征召，汝却连夜赶来？”

畴曰：“绍诏我，不过同室操戈，祸乱百姓，我自然不就。明公召我，是为百姓，驱逐外寇，此等好事，公不请，我也会来。”

操大笑曰：“果真国士也。”

操又问曰：“乌桓以何人为首，势力如何？孤若征讨，可有上策？”

畴曰：“丘力居死，其子楼班继，班年少，从子蹋顿代之，总摄三部，一部难楼，一部苏仆延，一部乌延。乌桓骑兵来无影，去无踪，若讨灭乌桓，围必救，一战可定。”

操曰：“此策甚合吾心，不知兵围何处？”

畴曰：“乌桓有圣山， 其名白狼，世居贵族及诸王家人。明公领奇兵深入乌桓腹地，取柳城，围圣山。三王得报圣山被围，必全军来救，明公设伏， 一战可擒。”

操深以为然，遂依计行事。