初冬的早晨，太阳缓缓升起，到八九点钟，才有些许的温暖。瑞平娘正准备凑着日头洗衣服，发现水缸没有水了，到厢房门口喊瑞平：“平儿，快去井边挑一担水去。”

瑞平答应着，穿上棉袄，挑起扁担往井边走去。自从出了那档子事，瑞平每次去井边都有些心虚，甚至不敢看那棵大柳树。他急急忙忙打好水，正准备挑回家，石墩儿看见他，从北面跑过来，神神秘秘地说：“瑞平，你小子能耐啊！”

瑞平有点摸不着头脑：“啥能耐？”

“别装蒜了！全村人都传疯了，你还装。再说了，自己干下的事情还能不知道啊。”石墩儿讥讽道。

腊梅有喜了，瑞平沉浸在即将当爹的幸福中，要不是爹逼着他去做木工活，他恨不得每天只围着腊梅转，是真的不明白石墩儿说的啥。他看了一眼石墩儿，挑起担子就走。

石墩在后面喊了一声：“小根儿是你的儿子吧？”

瑞平一惊，停下脚步，怒道：“少混吣，看我一扁担打死你！”

石墩儿嘿嘿一笑：“混不混吣的，你自己去看看小根儿，不就知道了嘛！嗨，也就我跟你说实话，别人背后咋说你你都不知道。”

瑞平不再理会石墩儿，却下意识地往柳树下看了一眼，满地干枯的柳叶静静地躺在那里，他仿佛看到了喜凤在泥水里挣扎的样子……

瑞平三步并作两步走回家，把挑子一撂，急忙去正房屋里找他娘。

兴泰媳妇正在拾掇脏衣服，兴泰坐在床前的八仙桌旁抽烟。瑞平急匆匆地进去，看到他爹赶紧低下头，缩回已经跨进门的脚。

兴泰媳妇看到儿子，说：“叫你打水，你打回来没有？”

“打回来了。”瑞平低声道。

他娘抱着一堆衣服，问他：“你这是咋了？丢魂了一样。有啥事儿？”

瑞平偷偷瞄了一眼他爹，欲言又止。

兴泰冷哼一声：“能有啥事，还不是听到村里的闲言碎语了。”

瑞平抬起头：“爹你知道？”

兴泰瞪了他一眼：“我不知道，我只恨没有打断你的腿！”

兴泰媳妇顿时明白了。这些天村里人议论纷纷，她也听到了，只能装作不知道，希望不要传到儿子媳妇耳朵里，但这显然只是希望，俗话说，雪地里埋孩子，早晚要露馅。于是嗔怪兴泰：“你就知道骂他打他，都这个时候了，你给孩子出个主意才是正经。”

又压低声音道：“别让媳妇儿听到耳朵里了，看这事儿咋能平息？”

兴泰瞪了女人一眼：“平息？你能捂住所有人的嘴吗？事实就在那放着，你当谁是傻子？”

“那怎么办呢？”女人把衣服扔在床上，有点焦急地问。

“还能怎么办？装聋作哑。”

听到爹娘这样说，瑞平证实了石墩儿的话。他低着头回到西厢房。

腊梅看他心思重重，关心地问道：“你不是去打水了吗？怎么去这么长时间？还不高兴了？”

瑞平勉强笑了笑：“没事，井边碰到石墩儿，说了几句话。”

然后抚摸着腊梅已经微微隆起的小腹，喃喃低语：“我们的孩子快要出生了。”

腊梅莞尔一笑：“可不是，你快当爹了！”

瑞平暗道：我已经当爹了，孩子就在隔墙院子里。瑞平很奇怪，就那一次就能怀上他的种？那大宝不顶用？这事实在出乎预料，他六神无主。

自从井边出事后，瑞平再也不敢正眼看喜凤，见了大宝一家也躲着走，就连最要好的二宝，他也以学木工为借口，很少一起玩了。其实也是兴泰把他看的紧，不允许他乱跑胡逛。所以他倒是压根没怎么见过小根儿，今天听了石墩儿的话，他一方面怕得要死，怕他爹打他，怕大宝打他，还怕腊梅知道了会闹腾；一方面又有马上去看小根儿的冲动。

但是，爹说装聋作哑，他也只好作罢。尽管他很好奇根发到底长什么样，让全村人都能看出来像他。

干冷一个冬天，终于在除夕夜下了一场大雪。 大年初一，田野间白茫茫一片，麦苗藏在厚厚的白雪下面，偶尔露出一两点暗绿色叶片。整个村庄银装素裹，鞭炮声此起彼伏，街上几乎没有人，白皑皑的街道一尘不染，晶莹剔透。

没有人扫雪，哪怕是自家门口。因为赵庄村有个习俗，那就是大年初一这一天决不能动扫把，以免扫走了财神。

早饭时候，街上行人渐渐多起来，大部分是半大孩子端着碗互相送饺子，以示交好。街道