且言朱平清远望李金凤、张桂福一行渐远离之，面现孤寂之色，随吕老、祖父等回转院内。朱平清直入自个卧房处，由柜取过学书一本，于座观读。不多时觉口中干渴，又见桌上壶中茶水已尽，遂出屋去正遇徐芸叶，便打发其取水过来，芸叶闻令而去，平清仍是归房捧书而观。不消片刻，徐芸叶已由外头端过茶水行进，芸叶见其正两目不离学书，遂亲倒水奉上，平清一手接之饮过方消喉燥，两目复归书中。芸叶笑道:“今番多下气力，日后早些中了榜，同金凤姐喜结了良缘，我等也可略染福光。”朱平清笑道:“吾亦甚思如此，然此又非易，趁时未至，吾是日日不敢轻弃此书。”芸叶道:“金凤姐同几位表亲今皆远去，院内暂得一宁，俺们也不多扰絮。可趁此空将那书尽都记紧了，俺们待着早喝喜酒类。”平清笑道:“届时定少不得恁的，无消记挂。”

徐芸叶又道两句闲话，正待退去，只听后头传过一阵斥语:“不见你主子正于此观书，你倒搅扰则甚。”芸叶忙一转过，见为刘安人不知那时至之，连连赔不是。安人又道:“方才见汝端茶入内，倒不见出，行至一瞧果又扰言烦语。”朱平清搁下书道:“为孩儿口中渴燥，故叫其端茶水来，不意竟谈及闲话来，莫要多罪于其。吾亦有所错处，望母亲可恕此过。”安人道:“罢也。待会儿我传下去，非到此唤事者，皆不准进之。若仍那个丫头前遵后犯，两月内钱两去半。念徐丫头初犯之过，故不责惩。”芸叶道过谢，拜过安人而去。平清复拿书欲观之，安人于一旁道:“此些日子你又为离家赴远，又为同表亲等闲耍作乐，书上所记不知现存记几许。你当为收些闲心杂念，你父同我日日记挂着，你也这般年龄，早早中了试完了姻，才为紧要。”朱平清连连点首称是，刘安人又叹道:“为爹娘的叫你此般莫要怨罪，皆欲日后可有番你刘表兄那般辉荣，非是说府内不好，更需寻一上进之路。更要紧者，你已为近而立之年，定是得早完姻方是。”朱平清忙道:“爹娘亦是为着吾后久之计，亦于吾一好，若可成矣，则一家皆为一荣，怎得为怨罪一说。况此又可饱增学识，自古心下颇攒学识者岂为千金万银、位首之官等可较乎？我虽尽习一武，然亦不可心无点墨，乃更盖于武。多存学之者如存钱两，如逢难寻助。亦是国之甚难得者，祖父若无学墨，怎可轻任府主一位，又怎可随传于我。孩儿一心为国，此不正日后需时而使之报效其乎？当为攒学之首重，余之中否非吾心欲之。”安人听罢笑道:“闻这般之语，为娘之心怎不甚慰。也不言再言别话，兴尽矣便收了心也。”言毕便转身离了去，仅朱平清一个于座观书。

刘安人出了房来，见门外芸叶立着，便道:“你转我方才所言于其他丫头。”芸叶遵之而去。刘安人又朝后处而行，正遇着洪氏前来，安人止步问其道:“嫂嫂一行缘何不同随而去，想大哥生意也不便延拖。”洪氏笑道:“此又非为甚么要紧，素日里多闲少活，况城内琐噪，倒不及乡下处，一回一去多有不便，俺今番这一回，多欲留些时日。”安人又道:“宣云何处去也？”洪氏道:“尚未起类。”安人道:“他兄长表姐一行方已离之，也不曾瞧上一番。”洪氏道:“他几个前两日亦不曾少会，今既离之，有甚话语只可下回再叙。”二人又谈上几番，正待互辞而去，只见廷春于一旁赶来，朝洪氏道:“我于后院处假山那地寻过一遭，不曾寻着，故来禀于太太。”安人道:“嫂嫂此是丢了何物？”洪氏道:“我今早寻不着我那玉珏，不知落于何处，问过众丫头俱言不曾见着，故春丫头饭食也顾不得食，同我齐寻。”安人道:“兴许院内不知那个拾着了，欲换几个钱使，藏放着不肯拿出来类。”洪氏道:“咱院内一家的那个少这些钱，便是咱院内那些个丫头，院里拾着一铜子尚交老太太那处，也不晓丢于院内院外。”安人又道:“人心之变多常有之，那个不欲多有些钱两使。若无人瞧见，岂不心下暗喜拾着一大好处么？”廷春道:“目下仅寻得一处，别处尚未找类，我再去细细寻遭罢。”洪氏忙道:“此非紧物，春丫头饭食尚不曾饮类，无消恁急。先去略息一番，吃罢饭再言。”廷春道:“若是越延了，只怕更难觅了，洪太太亦不曾食饭，吾先于院内不曾寻得之处细搜一番，无之则罢。”安人道:“正逢我目下无甚事繁身，嫂嫂可先去，我同春丫头一并寻之便是。”洪氏道:“非甚紧物，若真个寻不着便罢也，何劳驱尊累玉。”三人辞散离之不表。

且言朱宣云已由榻上醒转过来，更衣下榻来，梳了头发，出屋外走。途经厅堂处，遇祖母刘老太于座同吕老、朱天丰叙谈。宣云上前去一一请安问好，刘老太道:“你