并州吕布一纸书信，足矣！”

“哈哈哈！子远此计大妙！袁本初惶惶三十万大军，能去吕布狼骑两万，则我等夺下河北之后，并州得望！”

曹操痛定思痛，学起阳谋，威逼袁绍首尾不能相顾。

袁绍坐镇中军，发现公孙瓒踪迹，大军直逼南皮城下，与曹操决战。至于遁逃的公孙瓒，袁绍并未理会，河北人才济济，又怎会斗不过区区公孙瓒？

袁、曹开战，七万精兵守城，十五万大军攻城。

此役，袁绍听谋士田丰之言，以田忌赛马之论，集结河北最新招募，也是最羸弱的15万新兵，合并在东胡新换2万战马，养于前线，佯装强兵，围攻南皮。

曹操以绝户之计，欲要绝袁绍根基；袁绍以假兵之法，却意在他处。

南皮之战，战在计谋。

袁绍仿灌城之法，延南皮城挖掘水渠，意在使曹操进退不得。

曹操以为，此乃袁绍逼自己放弃坚城，旷野一战，因此不做理会，反倒使族弟曹洪，在青州集结船筏，将补给延河渠源源不断送进南皮。

袁绍气急，攻城一日，损兵两千，无奈退去。

曹操知袁绍兵少，且不敢浪费兵力，撤两万青州兵回防临淄，防止根基有变。

发现曹操撤走一部分兵力，袁绍以轮休之法，十五万大军连攻南皮三日，损兵过万，依旧不克，只得再次退还，继续扩大河渠。

曹操无奈，这袁绍势要将南皮城挖成汪洋大海，他也只得加入，掘土入城，垫高南皮陆基，防止袁绍灌城