了个大圈才来到他们面前。

“我之前说过，”小说家回答，“因为三上先生明明知道后山有路可以离开，却向我们隐瞒了真相，所以显得很可疑。我是希望能从他口中得到更多有关于凶手的信息才召集起大家。”

“但是现在他死了，不是吗？”

浅田先生哆哆嗦嗦地说。

“被凶手杀死了……真的太惨了……”

他的瞳孔甚至闪烁起了泪光。

“没错。”

小说家点了点头。

“但这并不意味着一无所获。虽然没能从他口中得到关键信息，但我却在现场发现了很重要的东西。”

“……是什么？”

式叶小姐同样好奇地侧过头来看着他。

要说在杀人现场，由已经死去的受害者留下来的“提示”，那就只有一种称呼了――

“是三上先生的dyingmessage（死前留言）。”

*

dyingmessage，顾名思义就是在受害者被临死前遗留给其他人的信息。在寻常的侦探故事中，杀人事件里最大和最关键的谜题，便是凶手的真实身份。一旦确认、并且能以强有力的证据加以佐证，杀人犯便会被警察抓住，侦探的工作就此告一段落。

而凶手的身份何以成谜？最关键的因素就是没有人亲眼目击到“他（她）”的作案过程。凶手亦会想方设法隐瞒这一点。正义一方与邪恶一方的斗智斗勇往往围绕此处展开。但是在这一过程中，唯有一人是很难被瞒过的。虽然并非没有意外，但是这个世界上确实存在着目睹全程的“第一目击者”：那便是受害者本人。

正因为如此，在推理小说中，dyingmessage才显得如此关键。它的指向，按照惯例显然就是凶手本人。活人的证词可以是欺骗或伪造，但死亡讯息却是毋庸置疑的真实，只不过可能会被侦探误解而出错。而一旦这份信息被成功解读，也往往同时宣告着案件告破――即使它并不是真正意义上的证据。

在小说家看来，dyingmessage本质上就是一种密码，只是它的加密方式呈现出多姿多彩的面貌，难以根据特性总结出解读规律。它可能是文字，也可能是物体。前者最常见的例子就是位于尸体旁边、受害者用手指沾上鲜血在附近的地面写下的图案，或者是文字；有时候也会用笔写在纸上，夹在书里等等；后者则会是物体具有的某种规律性的排列（也可能是反过来，通过打破规律的方式来提醒），身体姿势、手势或手持的物品同样被算入其中。

dyingmessage的价值来源，除去由于是受害者本人做出因而具备真实性外，另一方面是其简洁的特质。毕竟人濒死时所具有的脑力和体力十分有限，不可能完成太过复杂的设计，一般来说就是指向凶手的真实身份。但另一方面，可能是出于害怕被凶手注意到而被抹去，信息往往会加以缩略，这就造成了解读上的难度。当然，若是推理小说中出现对死亡讯息太过复杂的解读，其实在真实度的塑造上是失败的。何况它会出现在现实中的概率原本就很小。

“g，现实中真的会有这种东西啊？”

式叶小姐睁大眼睛，好奇地在附近的地面来回巡视。

“dyingmessage……”浅田阳介同样惊讶地看向周围。身为推理作家自然不可能不清楚这意味着什么，“在哪里？我没有注意到啊。该不会是只有你才能看见的东西吧？”

“这话是什么意思？你是在怀疑立木老师吗？”

浅田阳介可能只是随口一说，但式叶小姐的反应比想象中的更激烈。她有着无视矛盾和发起斗争的魄力，浅田先生差点吓得往后摔倒。为了避免招致误会，以小说家不得不赶紧做出解释。

“不，其实在某种意义上……确实是只有我才能注意到的讯息。”

小说家叹了口气。

“真抱歉，我忽略了一点。今天晚上接连不断地发生了太多令人惊讶的事情，所以才会将最开始就注意到某个‘异常’忽视了，之后也没能问清楚。”

“那是……”

小说家往后倒退一步，指了指脚下的地面。

他的脚边，是一处被泥土和零落枝条所覆盖着的摔碎的花盆。

*

小说家是和三上泰和一同到达洋馆的。就在他们即将到达门口之前，小说家注意到，附近地面有粉白色的灰尘和碎块，以及只剩下半边的花盆。那是一盆濒临枯萎的盆栽，从它