回答道。

“当然，当然。话说这个问题你真的每次都要问一遍，而我又必须每一次都回答吗？你明明很清楚，假如我没有确切的把握，是不会拨通这个电话的。”

“这是必要的程序。”

老人说。在接下来的数秒钟时间内，两人都没有开口说话，也没有挂断电话，正在一同等待着什么。

浅见小姐的手指因为紧张而下意识用力，结果笔芯却被折断了。她微微叹了口气，又从笔筒里抽出另一支笔来，为即将抵达终点的算式添上最后一个因子。

“命令已经发布下去了。”

老人终于再度开口。

“你可能已经对我的声音感到厌倦，但我必须提醒你，就像我们约定好的那样，你正在参加一个没有奖励、却随时有可能关系到千百万人性命的问答比赛。只要答错一步，就会被淘汰，而且绝不会有重来的机会。”

“那么，浅见君，祝你好运。”

电话对面干脆地挂断，传来一阵忙音。

“......我知道啦。”

每当这个时候，侦探小姐就会觉得自己手中的移动电话如有千钧之重。她慢慢地将它放下，继续手执铅笔，试图让石墨与黏土的颜色一点点涂染在纸面上。然而很长时间内，笔头都没有再移动一次。

这无关紧要，她在半小时前就已经得出正确答案，所以才会拨通号码。现在的她只是检验，但这个行为本身其实毫无意义：如果侦探的计算错误，此时已经没有悔改的余地。

……她只是为了求得心安罢了。

侦探耐心地等待着。

约莫五分钟后，门外开始传来忙碌起来的声音。没有人说话，但是大厅内数十个人行动起来、整装待发的声音，足以让嘈杂的响动透过房门的阻隔，传入浅见的耳中。

开始了，她想。

浅见小姐目前所在的位置，是东京都警视厅名下的某个秘密场所。这里长期驻扎着能对都内紧急状况做出反应的队伍，以及包括调动重火力权限在内的武装力量。

她在忙碌了一晚后，于今天早晨到达这里。向负责人说明情况和身份后，得以借用到了一个房间，并完成最后的准备工序。幸好现在的档案都已经电子化了，没必要四处奔跑与问询，大大节省了时间。如果是爷爷那个时候的话，恐怕就会变成骑着自行车在东京街头争分夺秒的电视剧场景了吧。

浅见意识到自己没办法再继续集中注意力，于是少女干脆将笔丢在一边。

老人说，这是一场几乎没有尽头的问答比赛，它可能涉及到这个国家无数人的性命，所以坐在回答者椅子上的人将时刻承受着常人难以想象的压力。可就算能回答正确，也没有能够与之相符的奖励。

浅见想，恐怕任何正常人，都会选择拒绝这种吃亏的活计吧。就连电视节目都知道拿“千万大奖”之类的当噱头呢。但是，她最终还是回应了众人的期待，忐忑不安地坐到回答席上。

这到底是个性使然，还是命中注定的身不由己？在过去的数年中，浅见都没能得出答案。这或许是因为答案本身并不重要。

没有重来的机会，却至少有场外援助。这是令过去的她唯一感到安慰的地方。

……但这一次，只剩下自己一人了。

“真不习惯呢。”

浅见轻声自言自语。

房间里寂静到仅剩蚊呐般的回音，素白色的墙壁、空调和桌椅，这里冷清得就像一座坟墓。

只有单独一人的时候，她才不会言不由衷。

从很久以前养成的习惯，突然间不复存在；从很久以前就见惯的人，此刻却不在身边.侦探觉得心里空落落的,变得什么都感觉不到了。

她听见门外有车队赶来的声音。轮胎和地面的摩擦声，以及纷纷然落下的脚步。

她听见有人在走廊上快步走来，正朝这扇门靠近。

而一切的起因，都是在昨天晚上侦探的行动――

……

从粟山琉璃的家中离开后，浅见就径直驱车前往一家私人医院。那里曾经是一度被废弃过，后来又被人购置下来，重新建成新的现代化医院，里面有专门提供给上流人士居住，能得到万全照看的住院病房。

浅见从那里得到了一份档案。

就在半年前，曾经有一人的尸体被运送进来过。由于此人的身份特殊，与某些新兴宗教团体有关，引来了一部分从事特殊职业的人的暗中关注。其直接后果是导致曾