高栾突然正色：“那难道西府军的性命，就不是性命了么！如果没有军爷为我们戍边，做我们的屏障，西疆七郡早就沦落在岐人的马蹄底之下了！我们说不定还要左衽衣衫，做那岐人去了呢！”

彭蠡听闻此言，不禁心下动容。西府军不像三军，先君建军时，他们之中的大多数，都是奴隶、徙人，身份低贱，入到军籍之中已经是得了大赦，平日里保家卫国却被人轻视，国中的卿大夫若是被派来西府军做将军，都要捶胸蹈足！此时他对着少年热切的眼神，这才觉得这些年兄弟们上阵冲杀，都不是白白流血牺牲，不觉跟他愈发亲厚，答应与他同去。高栾不敢让兄长知道，点了十几个家臣，借西府军的马赶路。

“彭哥，这车里的人可是什么来头？”高栾嘴甜，没走几步路就跟人家称兄道弟，“我家哥哥，眼见颇高，从来没见他与人那样投缘，可算是让我开了眼界呢！”

彭蠡裹着雨披，抖掉了额上的雨水，“哦，你说扬哥啊，他与我们不一样。他不是徙人，也不是奴隶，他的来头，可大着嘞！”说完，一帮骑兵都心知肚明地笑起来。

“这是为何？”

彭蠡笑道：“若都是一帮强人，怎么与岐人交战？西府军的长官，那也是国中有头有脸的人物咧！”

“原来如此！原来如此！”高栾心里更加好奇了。他哥哥，生来就比狐狸还精，他心心念念要回国都，成就一番大事业，这样的人，会随便结交一个中级军官么？还要将姐姐也嫁出去，恨不能结成一家人。旁人不清楚他，自己是他亲弟弟，还能不知道？高栾心里隐约有了答案，决定回来之后，好好磨一磨他，看看猜没猜对！

当时，高长卿也在车中与姜扬谈妥了。姜扬准备山路畅通之后快马加鞭，赶去国中，高长卿也不阻拦，每餐只是好酒好肉招待，又亲自照料他的伤势，殷勤有礼，周到有加，让姜扬如沐春风。姜扬不禁奇怪：他是怎么在荒郊野岭，遇上此等贵人呢？

高长卿自贱，姜扬却知道他身份尊贵——他说一口流利的雅言。俗话说：越人安越，楚人安楚，君子安雅。意思就是说，越人说越地方言，楚人说楚地方言，而中原贵族则都说雅言。雅言是周天子时，宗周附近的官话，贵族有雅言，君子来往四方，就不会有言语滞碍的情况。这雅言也是泮宫里的一门课程。若不是土生土长的宗周人，学习起来实在是非常困难，姜扬自己就说不好。而高长卿不单没有口音，而且轻重缓急都拿捏到位，字正腔圆，从容不迫，显然是接受过良好而正规的教育，再配上他清冽的嗓音，让人心体舒畅。姜扬与他呆在一起，听得时候多，讲的时候少，却不觉得烦闷。只是几次三番问他的来路，他都不答，姜扬也不好强迫他，心中却是更好奇了。

临到傍晚，车外又下起了雨，彭蠡高栾一行人从两里地外赶回来，赶着车队倒退三里地，寻了个地势高的地方宿营。前方坍圮严重，清理出道路恐怕要等两三天，彭蠡最担心的是雨下不停，导致更严重的滑坡，只能停一停了。姜扬心下叹了口气：人算不如天算，他位卑人贱，恐怕没那个福分。

三天前，西府军中爵秩最高的中行司马将他叫去行辕，两人一同打开了国都发来的诏书，上头的内容骇人听闻，他两人都是大吃一惊。姜扬一度还以为这诏书是写错了，但是因为底下批着红字，只准许他二人查看，一时也找不到其他人商量，中行元帅便将前锋营精锐的百人队交给他，让他按照诏书上说的，星夜兼程赶回国都继位。姜扬一路上都在回忆呆在国君身边的日子，回忆有没有一丝蛛丝马迹，显露出国君要传位给自己的迹象，答案是没有。为了以防万一，姜扬沿途路过几个郡城，都让斥候乔装之后去郡府看榜，结果，立他为君的消息，确确实实已经昭告天下。他心里有一大堆的疑问：国君驾崩前，到底发生了什么？现在，国都的形式，又是怎么样的呢？一头雾水的姜扬只好走一步看一步。

原本骑马赶路，还用不着多想，如今一天到晚闲在榻上愁坐，要不是有个贵公子陪伴在身边逗趣解闷，下棋长谈，姜扬简直都要被逼疯了。有好几次，他对着高长卿冷静自持的俊容，都忍不住想脱口而出，向他请教一二。

但他毕竟是个内明之人，知道此时此刻，他已经处在风口浪尖之上，倒不是说害怕高长卿害他，只怕到时候累及无辜。高长卿如此厚待他，他不忍让他陷入飞来横祸。只盼早日尘埃落定，可以向他和盘托出，也好报答这份恩情。

“军法严苛，足下若是误了军务，不知要受什么惩罚？”

高长卿清冽的声音将他唤回