是年十月，长安上空出现了罕见的天象，日食和月食同时出现，连续五日，日月都呈现赤红色。长安城中人心惶惶，纷纷传言即将发生大事，但对于普通人来说，汉景帝的病情仍是个谜。

按照习俗，男子二十岁时应举行冠礼，寓意着成年。帝王之家举行冠礼一般要早一些，通常在十五岁。所以，刘彻虽然已经成亲，但并未举行冠礼。为了不留下遗憾，汉景帝决定在来年的正月为刘彻举行冠礼。

十二月的最后一天，天象再次出现异常，冬日里天雷滚滚，太阳呈现紫色，五星逆行掠过紫微星，月亮划过天庭。

后元三年（公元前141年）的正月十七，太子刘彻的冠礼在未央宫前的广场正式举行。刘彻先行抵达典礼台等候，吉时已到，汉景帝乘坐肩舆抵达，并在太监的搀扶下缓缓走到刘彻身边。

看着个子差不多和自己一般高的刘彻，汉景帝满是欣慰，低声道：“刘彻，以后的汉家天下就要交到你手里了，你准备好了吗？”

刘彻双膝跪下，哽咽道：“父皇，儿臣准备好了，但还离不开父皇的教导。”

汉景帝抬头看了一眼乌压压的大臣，喃喃道：“朕该谢幕了。”随后亲手将象征着成年的冠冕戴到刘彻头上。

秋天以来，汉景帝已停止了上朝，绝大多数朝臣已几个月没有一睹圣颜。冠礼结束后，汉景帝正准备对朝臣说几句话，忽然感觉一阵头晕目眩，话也说不出口，为避免当场晕倒，有损观瞻，主持冠礼的卫绾赶紧示意太监们将汉景帝扶到后宫。

一场声势浩大的冠礼就这样草草结束，朝臣们无不垂头丧气，叹息着离场。

几天之后，汉景帝的状况有所好转，太医令暗示可能是回光返照。窦太后抹着眼泪，吩咐王娡、刘彻和卫绾等三人和自己一起到汉景帝面前聆听临终遗言。

看到四人都已到齐，汉景帝挤出一丝笑容：“好，都到齐了。”

窦太后哽咽着道：“皇上，你有什么话，就告诉我们吧。”

汉景帝用虚弱的声音道：“朕死以后，太子立即即位。”众人纷纷点头，刘彻哭道：“父皇！”

“彻儿，不要哭。即位之后，你要听从太后和母后的教导，外事就交给卫绾。”

“是，父皇。”刘彻哽咽道。

“眼下边关无事，可以将李广和程不识调回长安，担任两宫卫尉，非常时期，不得出差漏。”

众人有些诧异，眼下长安局势稳定，为何如此安排呢？但既然皇上都如此说了，众人默然点头。

“彻儿，朕知道你一直有出兵匈奴的想法。朕支持你，但朕有个条件，你要答应朕。”

“父皇，您说吧，儿臣记在心里。”

“二十岁前，偃武修文，不得动兵。”

刘彻怔了一下，点头道：“是，父皇，儿臣遵命。”

正月二十七，汉景帝驾崩于未央宫温室殿，享年四十七岁。遵照汉景帝的遗旨，刘彻即日即皇帝位，是为汉武帝。这一天，他尚未满十五，虚岁十六，却已承担起了一个国家的重担。即位后，汉武帝尊窦太后为太皇太后，王皇后为皇太后。

二月，汉景帝被安葬于阳陵。三月，汉武帝册封王太后的弟弟田蚡为武安侯，田胜为周阳侯，尊王太后的母亲臧氏为平原君，长公主刘嫖升级为大长公主。至此，王家和田家已有三人封侯，王娡的父亲王仲也被追封为共侯，设置了二百户的园邑。

王家和田家的鸡犬升天，让窦婴心里很不爽，尤其是当他听说籍福转投田蚡门下时，更是气得破口大骂。

三个月的服丧期结束后，按照惯例，汉武帝搬到了未央宫，阿娇升级为皇后，搬到了未央宫的椒房殿，王太后则搬到了长乐宫的长秋殿。

五月初一，汉武帝主持了丧期结束后的第一次大朝，看着鱼贯而入的诸位大臣，他倍感兴奋，先谦虚一番：“朕刚刚即位，加之年少，很多事还不是很清楚，诸位大臣多是朕的长辈，以后还请尽心竭力，振兴我大汉。”

群臣表示不敢当，更有一些嘴甜的纷纷道：“陛下天资神武，臣等谨遵圣谕。”

汉武帝咳嗽了一声：“奉承话就到此为止吧。先帝曾说过，治国理政首在用人。御史大夫，最近朝中可有什么空缺？”

御史大夫直不疑站出队列，躬身道：“启禀陛下，淮阳太守空缺已久，尚未有合适的人选。”

汉武帝沉吟道：“淮阳乃战略要地，必得一强力太守，诸位爱卿，可有好建议。”此言一出，大臣们都有些