春三月，南国已是一派春和景明之色，而雁门关外的空气却依然带着丝丝寒意。

这一年是北夏延昌四年（南边的楚国则是天监十三年），北夏立国已是一百三十年了。

自二十年前夏孝仁帝将帝国的都城从平城南迁至洛阳后，旧都平城日渐荒废，这雁门关也终于恢复数百年来一贯的边关本色，平日里冷冷清清，难得有几队车马通过。

所不同的是，北夏一朝发源自北方草原，早先的都城盛乐、平城都在关外，因此这历朝历代兵家必争的边关重地，如今则成了内关，早已百年难闻刀兵烽火之声。

不过，自今年开春以后，从雁门出关北去平城的行人车马却是一日多过一日，贩夫走卒，江湖豪客，军士兵丁，各色人等络绎不绝，热闹得很。

出雁门关往北百八十里地的桑干河畔有一处集镇叫做怀仁镇，历来是往来平城与雁门关之间商旅行人的歇脚地。这一日方到午时，镇上大大小小的客店酒肆早已挤满了歇脚用饭的各路人马，吆喝声、笑骂声不绝于耳，怀仁老店正是其中最繁忙的一家。

“公子，您不再吃一点吗？” 怀仁老店一楼靠窗一张四方桌旁，一个约莫十二三岁年纪的童子问道。

童子对座一位二十多岁的青衣公子应声道：“不了，这次我们北来游学礼佛，理应斋戒食素才是。若不是带了你这个小鬼头，我是断不会叫这些个肉食。”

那童子嘿嘿一笑，嘟嘟囔囔地说了句“公子向来体恤三宝”，便自顾自津津有味地啃手中那根大羊骨。

正在旁桌的店小二听了连忙陪笑道：“我们关外饮食自比不得中原和江南精致，本来小店也有几样拿得出手的菜肴，可今天客人实在多，小店人手不足，来不及做菜，只有这大块牛羊肉和面饼腌菜，还请客官多多包涵。”

那店小二显然是个话痨，他一边动作麻利地擦抹一张刚刚空下的桌案，一边自言自语地继续嘀咕：“自打我大夏都城搬到洛阳后啊，我们关外已经二十年没这么热闹过了，这三两天的客人，比往年一个月加起来都多……可惜公子不饮酒，否则定要尝尝我们怀仁老店的招牌，关外第一的好酒，梨花春……”

“小二哥，这么多人都聚在你这店里，莫非都是为了你家的梨花春么？”那叫三宝的童子咬下下一大块羊肉，还未嚼烂咽下，便搭话回问。

“小客官抬举小店了，据小人所知，这许多人多半是冲着五月初五平城赛武会来的！”

“赛武会？莫非是个较量武艺的大会吗？”三宝追问。

“小客官和这位公子是读书人，听口音又是南方来的，不知道倒也不奇怪。”那店小二是个四十多岁的精瘦汉子，最喜在人面前显摆自己知多识广，三宝这一问正中他下怀。

他擦了擦汗接着侃侃而谈道：“要说这赛武会，可是我大夏英雄好汉们切磋武艺、较量高下，扬名立万的好机会。听我爷爷说是七十年前太武老皇爷下旨办的，较量武艺兵法高低，按名次授军职、赏爵位……我大夏军中不知多少勇将都是出身自赛武会。原定每五年办一回，七十年来中间因为各种原因停办过几次，到今年五月初五正好是第十届，这次又是迁都二十年来头一次回到平城举办……您说能不热闹吗？”

他话没说完，邻桌的一位大汉已不耐烦的叫嚷起来：“店家休得聒噪，好酒好肉还不快些端上，爷们还要赶路，耽误了你家大爷的差事，大爷把你小子剥干净烤了吃！”

“就来就来，客官大爷别着急！”店小二急忙回应，一溜烟地跑进厨房去了。

喊话大汉这一桌坐了四人，上首的一位约莫四十多岁，文士打扮，身着黄色麻服，相貌颇为儒雅；另外三个都是灰衣劲装武士打扮，身旁放着兵器，适才要酒肉的大汉正是其中一人。

三宝听到比武较技，大感兴趣，正待追问过往赛武会上有哪些英雄好汉故事，却被大汉骂走了店小二，顿时心里老大不高兴。

过了半晌，终究忍不住好奇心，转过脸来问那大汉：“这位好汉爷相貌威武，一定身手不凡，想必也是去平城参加赛武会的吧？

大汉恶狠狠地瞪了童子一眼：“不关你小子的事 ……”

他还待再接着骂，却被身边那位黄衣文士抬手制止。大汉似乎很是怕他，顿时安静了下来，不再言语。黄衣文士和颜悦色的对三宝说道：“小兄弟莫怪，我这兄弟性子急了些，却没有恶意；我们几个并非去参加赛武会，只是去平城做生意，这三位兄弟是我雇请的护卫，这不，你看窗外，这都是要运去平城贩卖