次日天明，三宝被一阵吆喝声惊醒：“起来了！快起来了！小羊羔们，快起来吃饭，晚了可就得饿肚子了。”

他迷迷糊糊中揉眼站起身来，发现所在的屋子极大，四四方方，除了几根柱子和满地草垫外别无他物，只是四周墙上有些壁画残留，应是之前满墙的壁画被人故意刮去了大部分，但依稀可辨认画的是神佛题材。

身边或站或卧着不少年龄相仿的孩子，大家陆陆续续朝着一个方向移动，很快便排成弯曲蛇形的队伍。待人群逐渐朝着门口方向走去后，原先之地空旷了许多，正看见牛尾巴在侧后方约三十步开外之处，朝着自己招招手，便率先挤到队伍前面出门去了。

屋外是一个颇大的庭院，隔着院子正对面连接着另一栋结构相似的大屋，左右都是高墙，其中左边墙脚下搭起一个棚子，队伍的起点正在那里。已经领到食物的孩子们在院中三三两两聚在一起吃着，另有约二十个黑衣大汉腰挎钢刀，在院中来回巡视。

黑衣大汉中有几人专门负责维持排队秩序，一直立在队伍两侧。其中一人不住的叫骂，甚是凶恶，显然对自己一大早被派来管孩子们吃饭这差事极为不满。正骂骂咧咧间，侧方走来另一精瘦汉子道：“老赵，你省省力气，少骂两句吧，你应该求神保佑这批小崽子们平平安安，待过几天送走了，咱们兄弟好腾出手来做点正事。”

那老赵显然是个爆脾气，依旧没好气道：“大丈夫不能在疆场上护教杀敌，却在这里办这等婆婆妈妈的闲差，王头儿你说说，我们是不是倒霉？”

一旁另一大汉也插话道：“王头儿说得是，这群小羊羔子可娇贵得很，得好生伺候着，不能病了，不能饿着，更不能死了，否则少了数目，还不是你我兄弟去找来补上，待过几天往鬼方一送……。”

“马七！”王头儿一声轻喝打断了那人的言语，“你黄汤灌多啦？闲话少说！”

那叫马七的汉子顿时醒悟，似乎明白自己不该多嘴，拍拍老赵的肩膀，扭身走到一旁站定不动了。老赵依旧骂骂咧咧，只不过声音轻了不少，大概只有他自己听得见。

三宝顺着正在嚷嚷的声音望去，这一看让他吃惊非小，连忙低下头，往人群中又挤了挤，努力让自己保持平静。好在群孩中哭哭啼啼紧张害怕的大有人在，守卫对他的动作倒也不以为意。

原来，他发现之前说话的那个老赵，正是昨晚他们从家中出来后跟丢的那个黑衣人。也正是先前在半路动手抓自己的那个鬼方武士。但此时听他说话口音，绝对不像是鬼方人。好在那夜在郊外是晚上，虽说有火堆，但毕竟光线昏暗，又时隔多日，三宝也换了装束，那老赵丝毫没认出三宝就是先前没抓着的那个孩子。

约半柱香的功夫，三宝排到了领取食物的摊前。负责分发食物的是几个凶悍的妇人，奇得是，还有几个与自己年龄相仿的小和尚在一旁帮忙。所发的食物倒也还过得去，每人一块面饼加一碗热菜汤，汤里依稀还有点肉丝。其中一个眉清目秀的小和尚细声说道：“你刚来，切记吃完前不得回屋，吃完后把汤碗送回这里。”

三宝不敢多言，拿了食物就走到一个偏僻的角落。刚蹲下还没喝一口汤，便见一个衣衫褴褛的少年大步走来，正是那小乞丐牛尾巴。牛尾巴一点不客气，走到身前把手一伸，笑嘻嘻道：“小少爷，昨晚的约定不能忘哦。”

“我们约定了，当然要遵守，拿去！”三宝把自己手上的一饼一汤递了过去。牛尾巴伸手接过面饼却没有要汤，他把面饼掰了一半往怀里一塞，把剩下半个还了回去，笑嘻嘻道：“小少爷果然是守信之人，这汤就不用了，饼也给你留半个，要不然你要是饿死了，我以后问谁要吃的去，多谢，多谢啦。”说完转身就走。

折腾一夜，三宝也早已饿极，这面饼菜汤虽然味道普通，却也吃得津津有味。一边吃着，一边想着心事：“显然王头儿老赵马七这伙人和秦大哥昨晚对阵的黑衣人无关，他们似乎是什么教的教徒，眼下的任务是到处抓十岁上下的孩童，然后送到鬼方。到了鬼方后是送给谁呢？他们之前的对话也没有说……要怎么逃出去给李叔，洛笙哥送个信，好让他们来解救我们呢？也不知道秦大哥和黑塔怎么样了？”

正在此间，忽听不远处起了争执。三宝朝事发地望去，只见一个小女孩跪在地上，双手抱住一黑衣大汉的小腿，正哭哭啼啼的向着守卫哀求：“求求大爷，不要带走我弟弟，他……他只是从小身子弱才晕倒的，没别的病，不会传给别人的！求求大爷了！”在她身旁地上躺着一个男孩，大约只有七八岁，面饼