「不管啦，哥，不管啦！你就答应我这一回嘛！」赖坐在宽阔的书房内，那名有着长长黄金丝线般长发的女郎，不依地拽着那位有着广阔额头、挺直鼻梁和深紫色眸子的高壮男子粗犷的臂膀，撒娇地叫道。

「小妹，妳每回净找些棘手的事叫我替妳收拾善后，妳为什么就不像其它的姊姊般娴静？像妳这种野马似的性格，以后要如何相夫教子？」将手里的书放下，康旅棋带着宠爱的表情，一点儿也没有责备之意地说着幼妹。

「哥，人家又没做什么伤天害理的事，只是请你出马搭救个落难的弱女子。谁不知道海涯孤鲨最是古道热肠、行侠仗义，是个人人竖起大拇指的大英豪，更何况是个可怜的弱女子，为了躲避杀父仇人的追杀……」一面说一面以眼尾斜瞟着旅棋，言下之意是极端的不满。

没好气地长叹口气，旅棋揉揉妹妹金丝般的长发。「好吧，反正我总说不过妳，这次妳要我出手去为妳打抱不平也可以，但为兄的我有个条件。」

「什么？还要有条件？」闻言大叫的海棠，看看哥哥那没得商量的神情后，她两手一摊。「好吧，你说……」

「嗯哼，这可是妳自己要与我条件交换的，很简单，我要妳答应我，不再搭船出海。

停！停！别急着跟我争辩，我知道妳的航海技巧绝不下于我，但男女终究有别。虽然是自家的船队，但近来为扩充船工，又募集不少生人，再者，南洋异族蠢蠢欲动，哪日不期在海上开战了，妳的安危堪忧，所以爹底抽薪之计，就是妳别再上船。」

不待哥哥说完，海棠晶亮的紫眸已经快要喷火了，她双手插腰地在原地不停地踱着步子。

「如何？一桩换一桩。」双手抱在胸前，旅棋好笑地看着她的眼珠滴溜溜转，这小妮子八成又在打什么主意。

说起海涯孤鲨康旅棋的名号，在东南沿海可说是无人不知、无人不晓，连三岁黄毛小儿都朗朗上口。他的生父是个硕壮的巨人，没有人知道他自何处来，只知是某次船难后，被潮水冲打到沙滩上。旅棋的生母，本是渔家女，在退潮的海滩捡抬海菜时，无意间救了昏迷中的异族男子。并且在收容他后，与他成婚，生下七名子女，除了长子旅棋之外，其余皆是女孩，最小的就是海棠。

旅棋和海棠的生父，终其一生都未能学好中国话，倒是将他一身绝佳的航海技艺，完完全全地传授给他的长子，也是唯一的儿子旅棋。

东南沿海，物产丰饶，民风悍强，但在遇到技高一筹的康家父子后，他们也不得不服气于这位壮硕的黄毛巨人和他那不只是官话，连土话都流利得很的儿子。

在隋末群雄并起、战乱连年中，康氏父子不但统有庞大船队，更有支训练精良的民兵，可以说只要踏入东南疆域一步，任何陌生人的一举一动都逃不开海涯孤鲨的耳目。那些平日为民兵，上船则为水手的渔民，护卫康氏父子，可比得上顾卫自家的祖宗牌位。

因为康氏父子的改进造船技术，使得向来将命悬在不可测的风浪上的渔民们，从此可以对未来有所期待。

至于天高皇帝远的长安，对他们而言，只不过是代表要他们付税付摇役、苛税多如牛毛的一面形而上的政治型态，与他们何干？

也就是因为康氏父子如此受到爱戴，当康氏老当家因病而逝后，东南沿海诸省分的黎民百姓，披麻戴孝，执绋送葬，拉着载有老当家尸身的大船的渔民，绵长数里，直至棺木已下葬后，那批纤夫仍如丧考毗般地嚎陶大哭。

这些传闻及康家所拥有的硕大民兵的消息传入京师，当时仍苦于无法完全镇压中土的零星反叛势力的唐室，只有采取绥靖安抚的手段，以加封诘赏怀柔这支镖悍之军。

磨着牙地盯着哥哥，海棠露出不怀好意的笑容。「好吧，反正你是老大，人家说长兄如父，人家还有什么话好说？哥，你答应了人家，可不许反悔喔！」

「那是当然的。那……妳可应允我的条件？」拿出他一直珍藏在怀内的那颗黑色珍珠，旅棋心不在焉地问道。

「嗯，人家已经同意啦，再说你也是为我好，以后我一个女孩家，绝不会再上船出海的了。」暗暗吐吐舌头，海棠得飞快地低下头，否则难保自已不会笑出声来。

「喏，这样就好，娘在家中天天叨念，妳也已经及笄了，家中其余姊姊们都已许定了人家，只剩下妳这小丫头。娘的意思是要早些将妳许个好人家，但我想再留妳一、两年，好好地陪陪娘……」

「哥，你别老跟我扯这些烦事好吗？人家说不嫁就不嫁！」使