上台的老头儿大概得有七八十岁，身材高瘦，老脸布满皱纹，穿着管家或是戏台领班常穿翻领灰色长礼服，手上拄着拐杖。老人来到平台中间，用颤抖而高尖的嗓音宣布：“各位朋友，欢迎来到文森先生的招募会，我是管家弗特。今天是最后一场。和往场一样，凡技艺获文森先生高赞者，都可获得赏金。如愿意与文森先生签下契约，同赴乔林者，另有重笔佣金。”

在台下的嘘声与催促声中，台旁帷幕被人挑开，后面陆续走出几个人。这群人高矮不一，体态各异，像是一群伶乐团的滑稽演员。为首的是个侏儒胖子，只有寻常人一半身高，得有四五十岁的年纪，笑容可掬，满面油光，身着恩拉图产的彩色缎子，整个人看起来像是裹在绣衣里的圆球。另有一个小女孩儿，比侏儒稍高一些，长得小巧玲珑，看起来仅有十来岁的年纪，身裹黑色皮袍，肩披黑色短斗篷，手里提着只黑色细棍，不知是干什么用的，只是她面色沉稳，目光冷峻，与年龄极不相称。站到侏儒另一边的是个男人，大概三十岁左右，其头发又长又乱，身材高大挺拔，瞳黑如漆，面色呆滞，手提重剑，其面有一道从右额直抵左颊的刀剑伤。队伍里还有三个仆从模样的男人，身着统一的革制袍服，毕恭毕敬地跟在队伍最后，其中两人捧着覆布的托盘。

侏儒男人待嘈杂声稍息，略一拱手，作自我介绍，正是文森先生。原来，这文森先生是个本地商人，经营特产百货，家住在乔林，常年在外奔波。不料灾异突起，文森先生被困康城，疫区音讯全断。为了家中老小以及财产安危，文森先生特招募精强战士，护送返回故里，料理家事。如得遂心，文森先生愿将巨额财产分出一半，与众同乐。

这文森先生腔调古怪，像是憋着嗓子在说话。台下嘲讽声不断，偶尔还会爆发出哄笑。文森先生不以为意，待讲完了话，向旁边老管家招手。老头与文森先生耳语数句，对众扬声道：“想必诸位已经知晓我们的规矩？”

有人催促：“磨叽死人，快开始吧！”

老管家虚弱地招了招手。角落里等候的男招待们一起上前，将场地中间收拾干净，并在一侧墙壁置好箭靶。有人取来精致的小桌椅，文森先生与老管家在台上就坐。

重剑男上前数步，高声说：“哪位先来？”

角落处一人应声跳起，“我来！”其动作甚是迅猛，转眼已来到大厅中间。这男人二三十岁的年纪，形貌细瘦精干，背系弓囊，腰插长剑，脸上神采奕奕，得意非凡。

老管家说：“桑代克先生已通过招募，不必再参加应试。”

桑代克显然早有准备，“你没说来过一次，不能来第二次、第三次！文森先生，你必须有个说法！”

“桑代克先生前日在场时，我已说明。今日，文森先生恰要再...”

文森先生温和地打断了老管家：“桑代克先生如此热心，文森十分感动，”说罢，向后摆手。一位侍者从托盘里摸出一枚银币，快步跑下台来。

桑代克接过银币，喜笑颜开，“这就成了！”略一拱手，便欲离开。

“桑代克先生，请稍等，”文森先生说，“既然已经来了，您何不作个表率，让大家瞧瞧文森的钱好赚还是不好赚。”

桑代克嘿嘿一笑，“小子们都看好了！”忽然将手一扬，只听得“咚”的一声，一枚铜币赫然深插在二十米开外的橡木箭靶上。虽稍稍偏离靶心，这一出手速度极快且有力道，引得大厅里的人们纷纷惊叹。桑代克得意地大笑两声，昂首阔步而去。

应试者中跳出一个人来，“我也来试试，比那瘦猴准就好了吧？”

这人满脸暗疮，也是赏金猎人的装束，不过邋里邋遢的，跟沿街乞丐没多少差别。男人也不多话，张弓搭箭，“咻”的一声，飞矢成功射中箭靶，却偏离靶心不少。观客们见此，纷纷哄笑起来。麻脸男人满不在乎，“那是试箭！”连忙再次搭箭，瞄准许久，喝道：“着靶！”箭随声出，却还不如前次，险险射中箭靶而已。观客们轰然大笑，叠声喝骂。麻脸奋然说：“今日手感不好，急吼什么？看我试剑！”说着，抽出腰间长剑，当场舞划。其姿态甚是花哨，却绵软无力，全无看点。观客们拍桌跺脚，喝令滚蛋。

麻脸舞剑毕，合手问：“怎么样？”

文森先生问：“阁下还会驱施法术了？”

麻脸说：“略有一点造诣，”说罢，念动咒术，比划双手，身前幻出一支冰晶箭，却是摇摇晃晃，眼看将要坠地。男人逼红了脸，驱动冰晶向箭靶投射而去。这冰箭歪歪斜斜地飞出