“啊，真是抱歉，”他拍了拍污黑的衣服，“为见故友，把这个给忘了！”

“我听说了昨晚的事，真是遗憾，”林利普说，“我已责...责令郡府尽快破案。”

“有劳了。”李瑶自取一只凳子，在多娜身边坐下来。

林利普继续与鲍尔交谈，却没有再回避众人，“此事...非同小可，还请鲍尔兄务必谨切办理。”

鲍尔合手致意，“我虽人微言轻，为消弭祸端，也是义不容辞。”

国主点头表示赞许，转向多娜，“公主殿下，至于坊间传闻，我已严...严令布雷将军深入调查。如...如有不法，我将严惩不贷。”

多娜说：“疫气汹汹，天下悬望。贵国打算如何处置？”

林利普说：“我委托...布雷将军全权处理，相信不日将有进展。”

李瑶闻言忍不住了，“大公，此事迁延已久。如贵府有所疑虑，请开通前往乔林的空中航道，我等可助一臂之力。”

此话一出，房间内的气氛变得微妙起来。最终，还是林利普开了口：“不瞒各位，布雷向我保证，一周内...解决乔林问题。”摸了摸八字胡，“届时如有不虞，我将放下脸面，为...为各位敞开援助之门。”

安东尼大公带着浩大的公国卫队刚刚离开，李瑶便迎来了两个新的访客。其中一人脸庞消瘦，胡子拉碴，还瞎了一只眼，正是昨天冒充孩子王的男人。

“鄙人斯图尔特·加文，是孩子王的影子，是她的手，也是朋友，”他开门便作了自我介绍，“如你所见，你应该知道我来访的目的。”

李瑶爽快地支付了两枚金币。他让家里准备的私钱还未送到手，这笔钱还是从游历费用里出的。斯图尔特显然非常满意，想要送他一个见面礼。

“什么样的礼物？”李瑶问。

“一件需要勇气的礼物，听说你昨晚遭遇了不幸，”斯图尔特说，“这个特别的礼物看到的人越少，它就越值钱。它需要您独自领取。当然，是否领受，决定权完全在您自己手上。”

在对方的要求下，李瑶披上斗篷，戴起兜帽，离开旅馆，钻进了停在门口的厢式地古鲁车。大车装有隔纱的窗户，可以瞧见外面的光景。街上正在加装彩灯，悬挂彩带。李瑶看了看腕表，原来今日已是登遐节前夜。大车离开香叶大街，转上飞虹大道，转折向东。那是出城的方向。

“我先瞎猜一下，你的礼物莫非是个大家伙？”李瑶问。

“亲爱的朋友，你不用担心，”独眼男人微微笑了笑，“您是我们的雇主，我们的衣食之源。只要不是疯子傻子，没人会砸坏自己的饭锅。”

“我这只饭锅可能有点小，或许有人为你们办了个大的。”

“你多虑了，”斯图尔特说，“首先，你这口锅一点也不小。其次，我们比别人想象的更加重视信誉，这是我们得以生存的剑与盾。”

刚刚出了城东门口，地古鲁大车停了下来。斯图尔特拨开窗户，与一个外人低声交谈了数句。等大车继续上路，他告诉李瑶：“李老爷，你的朋友恐怕是跟不来了。”

李瑶知道老三跟在后面，闻言暗暗吃惊，“什么意思，你想对我们不利？”

“我的朋友，你误解了我的意思。你包括你的朋友都没有危险，”斯图尔特说，“我刚才明确告诉你，礼物不允许第二个人染指。我们安排了一群孩子，保证他不会妨碍我们的行程，仅此而已。”

“贵组织有多少个孩子？”他问。

“不，我的朋友，”斯图尔特轻轻地摇头，“那些孩子不是我们的人，只是城里一些无家可归的孤儿。”

他又问：“偷窃可是你们安排的？”

“我们给了他们活下去的机会，但是我们不做慈善，”斯图尔特阴沉的目光盯着他，“只有足够强大的人，才能在贫民窟生存下来，成为我们的一份子。”

大车在碎石路边停了下来。李瑶下车后才发现，车后跟着一辆牛拉的破板车，上面堆着一些奇怪的东西。

“这又是什么？”他问。

斯图尔特指了指边上一条泥泞小道，“我们将赶往一个村子。那里的村民不大喜欢陌生人，除非我们有正当的理由，比如上山的采石人，或是找活干的泥瓦匠，”拍了拍一团破旧的麻布衣服，“我的朋友，恐怕你要委屈一下。接下来的旅程，将仅有你我两人。”

两人换好衣服，贴上假胡子，斯图尔特负责驾车，转上了小径。行不到半个时辰，坡上