1807年1月24日下午17时11分，帝国北部。

如果有人在通往首都的公路上转错了弯，他就会发现自己来到了一个与世隔绝的古怪乡镇。

明明适宜种植小麦的土地上却荒草丛生，几座破败的农舍掩藏在将近一米高的蒿草中。

这里的水管是铅制的，饮用水透着一股令人恶心的腥甜，摄入过多的铅元素会导致智力下降。

不过，住在这里的人似乎一点也不在乎。

路口有几个长相丑陋，耸拉着鼻涕的小孩，正吮着手指，好奇地看着马车驶过。

而旁边长相更加怪异丑陋的老者则满脸敌意，拿着锋利的干草叉，看样子很不欢迎外地人。

准确来说他们都是贵族，几个世纪前为了逃避国王的屠杀，从首都逃到了这里。

他们不屑于与本地平民通婚，为了保持血统的纯洁和崇高，这些贵族一直实行内部通婚，两个女人之间即可以是母女，也可以是姐妹。

经过几个世纪的内部通婚，这里的居民长相越发怪异丑陋，智力水平也一降再降，俨然形成了一个有别于人类的堕落种族。

这里的人也极端排外，似乎要与人类隔绝开来。

冷空气呼啸而过，村里的荆棘丛都朝着一边伸展枝条，仿佛在向阳光乞求温暖。

半山腰上，两个人影裹紧大衣，借此抵御寒冷。

戴维咳嗽两声，感觉肺痨又加重了：“信送得这么急，显然不是什么好消息吧。”

一边的随从及时地递上药水雾化器，戴维深深地吸了一口，气管通畅了不少。

“好了，快说吧，趁我还有耐心。”

“将军……军队把任务搞砸了，在港城附近丢了目标。”

仿佛有一把铁锤在戴维的心上砸了一下，戴维心神巨震，但表现出来的只是一声轻轻的“哦”。

戴维慢慢踱步：“首都那边怎么说，教皇和皇帝陛下是什么态度。”

“首都那边已经发布紧急命令了，不惜一切代价也要把他找回来。教廷也派遣了宪警，有传闻教皇还派出了一名圣殿骑士。”

“嗯……”

戴维看起来心里有数，但实际上他知道的并不比随从多多少。

记的没错的话，军方为此次任务，派出了不少于500个精锐士兵，就这么在内地全军覆没了？

难道是……教廷派人秘密截杀了帝国军？这也太不可思议了。不过放眼全境，也只有卫教军有这个实力。

要知道，这种兵力都足以平定一场小型叛乱，帝国境内绝对没有这样强大的反叛势力？

“还有就是……”随从收起信纸，“皇帝陛下口谕，就算弄丢了目标，这边的实验也不能停。有必要的话，从零开始再做一份出来……”

戴维叹了口气：“回禀陛下，我知道了，但这需要时间，还需要更多的实验体，光靠这座村子……呵，根本不够用，而且啊……教廷那边查得很紧，让下面做事的人都注意点，别被抓住把柄。”

戴维抬起头，看向建在山顶的山庄。

建筑主体由巨石块构成，考虑到暴风雨肆虐的问题，狭窄的窗户全部深深地嵌在墙里，还有大块突出的岩石保护。

整座建筑显得野蛮粗犷，厚重的石壁后似乎藏着什么秘密。

山庄的大门打开，几辆载着士兵的马车出现，朝着山下的村庄驶去。

戴维看着这一幕，喃喃低语。

“快点吧，那边已经等不及了。”

…………

黄昏时分，天际渐渐染上了橘红色与紫色的交织。

虽然这个村庄平时相当可憎可恶，但在夕阳下，还是披上了一层金色的外衣。

夕阳的余晖洒在蜿蜒的乡间小路上，然而，这份宁静并未持续太久，一阵突如其来的喧嚣打破了久违的平和。

伴随着沉重的马蹄声和车轮碾压土地的轰隆声，几列军方马车正沿着小路疾驰而来，扬起层层土浪，模糊了视线。

小孩们对此感到好奇，老者们并没有觉得意外，记不得是从什么时候开始的了，每过半个月，就会有军队进到村里，挑选几个村民带到山庄里去。

被带走的人都没有回来，至于他们被带去做什么了，大家众口云云。

“我看啊，是被抓壮丁了，拉去当兵打仗了吧。”

“净胡扯八道，上个月，隔壁那瞎子还被带走了呢，瞎子能去打仗吗？”

“那