“哦？”傅掌柜做出喜出望外的模样，“哎呀，我就说，小家主难得宴请，今日一定是有喜事的！”

元绮见万一群撑着手，自顾自饮酒，便接着往下说：“你们都知道，我夫君出任靖州，为了复兴靖州，我几经周折，拿到了才采冰权，只是，商路不通，又缺少人手，难以成运。故此特来与诸位商议，想成立扬州镖行联盟。”

此话一出，是意料中的沉默。很快，其余五家便陆续七嘴八舌议论起来：

有的说：“这是好事儿啊，这一到夏天，各大菜行果行，哪哪都需要冰。”

还有的附和：“对呀，这冰不就是水嘛，只要人工而已，根本就是一本万利的事儿啊。”

气氛哄到这儿了，傅掌柜做出疑惑的样子问：“既然是联盟，我们的人手和收益如何分配呀？”

元绮笑着回答说：“规模小的嘛，可以并入商行，咱们按出力分钱。当然了，我知道您和万保镖行，家业宏大，因此咱们可以共享商路、沿路驿栈、以及部分镖师。当然我也会多多招募有能力之人，解决人手问题。”

“至于收益，一来生意规模扩大，诸位一定赚的不会比从前少，二来，除了人工和运费，每一年卖冰赚的钱，我愿拿出两成，作为额外的红利。也就是大约一百五十万两，分给诸位。”

此事其余五家便来了兴致：“哎呦，我这小镖行，一年也就几个子儿，小家主这分红都足够买我身家了，有这等好事，傻子才不愿意呢！”

万一群看了过来，那人立时噤声。转而他又问元绮：“小家主，我只想问一句，若我们不答应，你当如何呢？”

“这原本是大家共利的事儿，我倒是没有想到那一步。”说着看看向其余五家，“只是生意摆在这儿，我总不能眼睁睁看着冰化了，一场空。总要有人来运货的。你们的东西卖到北方，乃至外族，北方的东西能来南方。大家都赚钱嘛。若是没办法了，我也只能自己招人，修路，无非是时间问题，您说呢，大公子？”

这话说的客气，却也点明了利害。五家当然是当下就同意了，万一群见形势一边倒，便举了酒杯，笑敬元绮：“小家主您的话，我明白了，只是还得与家父商议。我父亲曾为老国公办事儿，希望到了我们这一代，也不要有误会嫌隙才好。”

元绮举杯还敬：“那是当然的。”当即饮尽。

傅掌柜也敬来酒：“小家主，我家的情况您恐怕不了解，我呀，这明面上是个当家的，实际上不光要听老子的，还得听宗家叔伯长辈的，这事儿我也得回家请示呢。”

元绮笑着回敬：“这是当然的，我这次回来，也要住上一段时间，诸位若是想清楚了，随时来找我。”

散席后，元绮又逐一送别了诸位掌柜。万一群等到所有人都走了才出现，对元绮说：“好景多磨，瞧我，又忘了时间。”

她看出他有话说，便又回到院中：“万公子，有话不妨直说？”

万一群收起轻浮模样：“小家主，俗话说，物过盛而当杀。你坐拥万贯家财，又背靠王公之家，原本已经如履薄冰，如今做派，真不怕水满覆舟吗？”

她早知他是聪明人，索性讲话说开：“万大公子是聪明人，但我也并不愚蠢。我远嫁靖州，一场大雪，让我眼见成千上万的家庭支离破碎，国境只内尚且如此，更遑论沦陷之地的百姓。我夫君秉承今上意志，兢兢业业，致力于振兴靖州商事，兄长更是身居高位，志在为陛下安定天下，我既然有机会，当然要为他们搏一搏 。”

万一群深看她，末了，只道：“夫人壮志，万某告辞了。”

元府的大门外，一高大壮硕的男子，嘴里含了一片甘草，反复咀嚼，那甘草早没了滋味，见万一群出来，呸一声吐掉了。

“那就是小家主啊，倒是有几分姿色。”说话间，又啧啧嘴，分明已经吐掉了甘草，回甘确认不错。

万一群瞪他一眼：“那已经是刺史夫人了，收起你那点心思。”

二公子轻笑一声，在回忆中搜寻着：“靖州，我上回出去，倒是听说了不少关于那位大人的故事。”

“走，先回家再说！”

回到家中，兄弟二人围在老父亲的病榻边，将镖盟的事儿如实说了。老家主直挺挺地躺在床上，沉默半晌，问老大：“你怎么想？”

万一群回答说：“论生意，我们与她合作，稳赚不赔，若我们拒绝，以她的财力，又有其余五家支持，重建新的镖行只是时间问题。这对我们没有好处。”

万老家主似并不满意，又问：“然后呢？”

老大解释说：“论心与政，她夫君在靖州，对他的青云路颇有助益，且复兴北