丰城，刚刚下过一场雨，秋风送爽，天空湛蓝，令人惬意无比。

孟斧深深呼吸了两下，一股清凉，直下丹田，身上的疲惫也随之消去不少。

这些天来，他护送一名要人到此，刚刚交接。走出几里地，他跃上一株高树，躺在粗枝上，缓缓闭上了眼睛。

他喜欢这样，呼吸着清新的空气，闻着草木的芬芳，听着叽叽喳喳，清脆悦耳的鸟鸣声。

“云雀、百灵、画眉、黄鹂……”

他喃喃低语，数落着各种鸟儿，实则心中却在想着一个人，鹊儿。

因为任务的原因，她去了一个很远的地方，也不知现在怎么样了，二人久未见面，虽然她的命牌依旧好端端的挂在谷里，但心中的牵挂、思念，却与日俱增，无时无刻不萦绕在他的心头。

许久，他一声轻叹，跃下树来，悄然而去。

午后他在城里转了一圈，来到了一家钱庄，因为那里有他下一个任务，一个由龙王指名道姓，亲自下达的任务，就连青森也不知详情。

取出信物后，掌柜神情肃然，赶紧把他请进一间密室中，拿出一封密信，及三千两银票，递了过来。

破了漆封，取出信笺，孟斧低头看去。片刻他的目中透出一丝凝重，缓缓端起桌上茶杯，捧在手里却又未饮，一副若有所思的样子。

他既不说话，那掌柜的自然就更不会说话了，只站在一边，低着头，弓着腰，等候吩咐。

这一幕若被外人见到，定会无比惊讶。开源号的大掌柜，万大当家，莫说在丰城，便在附近几个州郡，都是响当当的人物，富甲一方，手眼通天，此刻却对一位年轻人毕恭毕敬，连坐都不敢坐，这怎能不令人惊诧。

不过这就是龙门的规矩，在大人面前只能站着，不许坐着，只能回答，不许询问，哪怕再是风光，只要级别不够，也是一样。

这一站便是半个时辰，孟斧便似入定了一般，万大掌柜连动都未曾动一下，犹如木雕泥塑，饶是他武功不弱，毕竟也已年近五旬，且养尊处优惯了，这么长时间站立，难免有些腰酸背痛，更要命的是，前些日子他刚刚纳了一房小妾，体力透支的厉害。

‘啪’，当一滴汗珠掉落在地，孟斧终于从沉思中醒来，他慢慢放下茶杯，烧了信笺。万掌柜赶紧擦去汗水，过来重新沏上一杯热茶，静等吩咐。

可孟斧并未说什么，也未问什么，要了一匹马，便即离去。临行时，万掌柜再次奉上两千两银票，并委婉说明，这是他个人心意。

身为鹰眼舵主，他自然知道孟斧的名声，也十分清楚他有着怎样的未来。无利不起早，结交趁年少，作为一个精明的商人，这个道理他比谁都明白。

对此孟斧自也不会拒绝，三日后他在楚州拜见了一位早已退隐的武林前辈，半山掌姜自重，他报了个假名，按信上所说，道明来意。

姜自重也未多问，点了点头，便传了他三十六招半山掌，并写了封推介函。辞别后，孟斧一路南下，未几日已到金陵。

江南多雨，他到的时候正巧赶上，因时间宽裕，且又是傍晚，他也不急于赶路，便找了家客栈，临时住下。

待行李马匹安置妥当，他撑起一把油纸伞，出门而去。江南他也曾来过几次，不过都很匆忙，从未细细品味过。

斜风细雨，暮色潇潇，此刻的金陵少了几分喧嚣，淡了几分繁华，却益发显得空灵秀美。

白墙黛瓦，柳重烟深，像蒙了一层轻纱，更像是一幅流动的水墨画，古香古色，清幽淡雅。

细雨打湿了孟斧的衣衫，一丝怅然也悄悄沁入心田，他忽然想喝点酒，于是便找了一家客人最少的酒店，上了二楼，坐在一处最不显眼的角落，点了一道最具江南特色的水八鲜，静静的饮了起来。

这里的酒器也甚是特别，不是装在坛子里，而是装在葫芦里，因此这个店家的名字就叫仙葫芦。

几杯下肚，听着窗外淅淅沥沥的雨声，孟斧神思渺渺，心绪荡漾。可未过多久，一阵纷乱的脚步声从楼梯上传来，打破了这里的宁静。

“真不明白，你为何非要带我们来这么偏僻的地方？”

“我猜这里的老板娘，一定既风流又俊俏，要不然，就有一个养在深闺人不知，楚楚动人，我见犹怜的女孩儿家，就像我们的碧妍妹妹一样。”

“哼，你们开玩笑，不许拿我打趣。”

“别闹，哪有这样的事，我带你们来，是因为这里有一道菜烧的特别好。”

“