时间的推移，会员范围如同燎原之火一般，很快便波及到了附近更为广阔的区域。

加入拜上帝会已然成为各地民众竞相追逐的一种“时尚”潮流。

一路征战，从广西挺进到了湖南境内，并顺利攻占下了湖南。

在此之后，东王杨秀清与西王萧朝贵二人趁热打铁，在这里颁布了三篇讨贼檄文。

怒斥满清统治是胡人、妖人，正式举起大旗，宣布起义。

太平军在道州休整了两个多月的时间，湖南、广东两地天地会、红巾军等等成员纷纷来投，军队人数迅速膨胀到五万人。

有了这些新鲜血液，太平军踌躇满志，一路向东征讨，好几座城池，甚至在一个月后，打下了湘东南的战略要地——郴州。

郴州这座城池可不是一般的地方啊！它可是交通要冲之地，具有极其重要的战略地位和经济价值。

不但土地肥沃、物产丰富，而且，郴州往北通过水路和陆路两种方式皆能顺利抵达长沙。而向南则经过宜章之后，可以直通广东地区。这意味着郴州是连接南北两地的关键枢纽。

当太平军刚刚踏入湖南这片土地时，其军纪正处于最为严苛的阶段。

此时的他们目标明确，纪律严明，所针对的仅仅是那些衙门中的胥吏以及各级官员，行动有着严格的号令约束。

对于违反军令而进行抢劫或者强奸等恶劣行径之人，太平军绝不姑息纵容，一律处以死刑。

也正因如此，当地的士绅和平民百姓对这支军队的怨言相对较少。

然而，与之形成鲜明对比的则是潮州兵勇。

袁秀成的健锐营当然不在讨论范围内，但是其他的官兵，无论是绿营、旗兵、还是是乡勇，都可谓是极度淫秽狠毒。

其所作所为令人发指。肆意地杀人放火、强奸妇女，无恶不作。

更糟糕的是，这些潮州兵勇与湖南当地的乡军以及清政府派遣来的正规军之间矛盾重重，彼此相互仇视残杀，完全无视法纪纲常，行为放荡不羁，毫无约束可言。

所以自成一派的袁秀成在这些混乱的地方反而显得再正常不过了，因为各方势力错综复杂。

要是攻打他们能获得军功值，恐怕袁秀成都会忍不住。