两年锻炼的心灵没那么脆弱了，即便他没有把握，但只要江莱参考，他就一定要跟上，齐公子内心总是有那么点不服。

刘远不好意思地挠挠头，“我是借了江莱的光，嘿嘿，即便考不过，能与知府大人同座喝茶也是值得炫耀的。”

孟志谦道：“志不求易者成，事不避难者进，刘兄不必妄自菲薄，有一天你或许也能坐上知府的位子也说不定。”

江莱：“拼一年春夏秋冬，搏一生无怨无悔，千军万马过独木桥，哪能人人都春风得意，尽力就好。”

刘远苦涩一笑，尽力就好，也只能这样安慰自己了。他知道自己的能力，再努力几年能混个举人谋个官职就已经是万幸，哪里还敢奢望做知府，那是想都不敢想。

难得大家没有嫌弃他，江莱和孟志谦给他讲题时也不会恼，如今大考在前还安慰自己。刘远觉得不能扫兴，便笑道：“是我狭隘了，等你们几位有幸位列三公九卿，那时我才有得吹哈哈，改天你们每人都要给我写一副字，我留着说不定能传家。”

江莱也不谦虚：“那我便为刘兄的牛皮努努力，争取位列九卿，你以后可有的吹了。”

几人边走便聊，突然听见有人喊：“江莱！”

五人转头就看见右边客栈前站着一男子，看样子也是今年乡试的考生。齐墨瑜和闻许都觉得此人熟悉。还是江莱先认出楚元清——上次院试案首。

江莱拱手，“楚兄，这么巧，我们又见面了。”

楚元清还礼，“许久未见，江兄还是这么令人瞩目。”几人当中，江莱样貌气度最为出众，他最先看到的就是他。

“是吧，谁叫我长得帅呢。”江莱两手叉腰，得意洋洋的样子，特别欠揍。

如此转变让楚元清一楞，闻许和齐墨瑜默默走远了几步，楚元清见状哈哈大笑，然后才对齐墨瑜和闻许拱手道：“闻兄丶齐兄！”难得他还记得三人姓什么。

江莱把楚元清介绍给孟志谦和刘远，他们找了个茶楼，聊了一下午的文章和策论，尤其是孟志谦与楚元清两人越聊越投机，大有相见恨晚的意思。若不是时间不允许这两位可能会彻夜长谈，直到太阳落上方才互相道别。

回去的路上，孟志谦忍不住夸赞，“不愧为案首，满腹经纶不在江莱你之下，可是很有力的竞争对手，你在意吗？”

江莱摆手，“竞争对手那么多，哪能都在意，我只做我自己。”

“记得当初，你刚入县学时的目标是我，如今你已超越我。”他已经不配做江莱的对手了，孟志谦摇头苦笑。

江莱笑道：“那我便做孟兄的目标，如何？”

孟志谦一楞，而后释然一笑，“那我便以江兄为榜样，争取某日赶超于你。”

齐墨瑜和刘远一左一右拍拍孟志谦，“加油！”

闻许也道：“孟志谦你一定要超过他，他这人特别招人恨。”

“我怎么交了你们这帮朋友啊！”江莱没好气地说道。

五个人笑闹着回了县城，闻许与他们告别时，郑重地行了一礼道：“预祝几位旗开得胜丶榜上有名。”

江莱丶齐墨瑜丶孟志谦还有刘远拱手还礼。

江莱顶着月色回到家，往日热闹的院子现在却一片安静。三个奶娃在半月前就被他们娘带着回娘家住，就怕孩子哭闹影响了江莱。就连墩墩都被叮嘱不准打扰二爷爷，看见江莱小孩儿都不敢说话了。

家人对江莱都小心翼翼，大宝哥仨干脆住在造纸坊。也不能怪家人战战兢兢，乡试通过了一只脚就算迈进官途，真正的鲤鱼跳龙门，能不紧张嘛。

不止江家，赵若莺都一改往日的任性，她爹说啥她都听，发誓不给江莱半点麻烦。她都快小一个月没见到心上人了。

就连赵鸿远也是心中忐忑，他不敢打扰江莱，就去问康承安。康知府十分笃定地告诉他：“江莱成熟稳重，无需顾虑太多，你且在家中静候消息便是。”

周围紧张兮兮无形中加大了压力，江莱觉得自己若是发挥失常，都对不住亲朋师长的一片心意。

不过，除非他身体有恙，或是考试途中发生突发事件，否则发挥失常的概率很低。这么一想他就又把心态摆正了。

剩下的几天，江莱闭门不出，只等乡试开始。乡试要考三场，每场三天，总共要考九天。

八月初九，天不亮江莱就坐上马车直奔府城。