不如还是赶回金陵,进那园子去知会。这找到了巧儿的下落了,咱们总是要赶紧去告诉那园子里。”
那刘姥姥听了板儿提醒,赶紧就道:“我也糊涂了。只管在这里瞎愁。究竟巧儿姑娘的家人还未告诉呢!走,咱们这就回金陵!”
刘姥姥到底是个精细的人,虽恨不得插上翅膀进那园子告诉黛玉巧姑娘的下落,但到底还是抽空去街上买了一些红糖鸡蛋,去了那二丫头家里,看望一回。那二丫头正在喂奶,一听刘姥姥说果然寻到了那巧儿的了,喜的已然不知如何是好了。
这二丫头因问刘姥姥是赎金可够。刘姥姥就笑道:“够的。这会子我和我外孙子先回金陵,去知会那园子里的人一声。好歹,她们才是巧姑娘的正经家人。”
那二丫头听了,也就点了点头。因不能下床,到底又叫相公雇了辆马车,将刘姥姥和板儿亲送了车上,方才放心。
一昼夜的工夫,那刘姥姥和板儿顾不上吃饭休息,已然到了园子外面。那守门的茗烟见是刘姥姥来了,又知巧儿姑娘有了下落,赶着就去给黛玉报信。一时,那刘姥姥也就先去了潇湘馆。到了那里时,但见这园中的男女,全聚在屋里头了。
黛玉对了鸳鸯就叹:“彼时,琏二哥哥就在那瓜洲。咱们这就着人去知会他。”因就请刘姥姥和板儿先吃饭。
刘姥姥见了,颇不好意思道:“林姑娘,是我无能。若手里头多了那二百两的银子,巧儿姑娘也就被我带回来了。”
黛玉就叹:“姥姥已然够尽心尽力的了。真正姥姥是巧儿的大恩人。”
那惜春听了,就加了一句:“究竟那二丫头也仁义。咱们也需好生谢谢她。”
惜春听了,也就点了点头。黛玉便叫茗烟过来,叫他吃了饭,即刻就骑了马去那瓜洲,给贾琏通与消息。那鸳鸯见了,方就长长叹息一声道:“如此,巧儿能回了来,我也可放心去给二奶奶上香了!”鸳鸯因又将这个消息,告诉了平儿。平儿已然有了五个多月的身孕,因听了鸳鸯这话,也是双十合十,口里念阿弥陀佛。因就挺着肚子从榻上坐起,说要亲手布置巧儿的屋子。
鸳鸯听了,就叹:“不用你劳烦,我来收拾好了。你不过六个月未到,肚子就这样的大。若因劳碌动了胎气,岂非不是我的过失?”一径说,一径还是叫平儿依旧躺下,又给她添了一点点心,方才出了去。
那刘姥姥带着板儿果然就好吃好喝了一顿。因路途困乏,二人吃喝完毕,也就睡在了潇湘馆内的客房里。黛玉知这祖孙两疲惫,因此只命人在外照应,是不许人进去打扰。
隔日中午,这刘姥姥和板儿睡得酣畅深沉,竟是还未醒来。黛玉也就和湘云惜春先用饭了。不想刚吃了饭,那赵姨娘的小丫头吉祥儿却是慌张过了来,见了黛玉,跪下就道:“姑娘,姨娘没了!”
黛玉听了,便放下了碗筷,对着湘云惜春道:“到底是撑不过去了。我还只当环儿回了来,她又能拖延一些时日的呢!不想,还是这样!”
湘云听了,就道:“到底是病入膏肓了。怎样扭转都扭转不过来的。”
因就叫小吉祥儿先过去。又叫了贾蔷过来,叫他去预备棺椁。黛玉待和湘云惜春去了赵姨娘的屋子,但见她虽断了气,面色却还平静如常。黛玉见了,方又叹息道:“我竟是不周全了。早知如此,就不该叫环儿也跟了去瓜洲的!如此,她也能见环儿最后一面!”
那小吉祥儿在旁听了,便回了黛玉道:“林姑娘,究竟姨娘咽气前,面上还带笑容的。姨娘也问了我,说怎么不见了三爷。我就说三爷随了琏二爷去了瓜洲找巧姑娘去了。姨娘又问我,说那巧儿果然就有下落了,我说有了。姨娘听了,面上就很高兴。说三爷该去,究竟这人总是要死的。见不见他,也不过这样。”
黛玉听了,就叹:“想从前姨娘在府里头,行事说话总是叫人误会的。她却也是可怜。”因又决定将赵姨娘好生厚葬。因又叫人在秋爽斋搭建灵堂,将赵姨娘先入殓了,一应布置完毕,只待贾琏贾环宝玉带了巧儿回来。
果然,那贾琏得了茗烟的信,心里大喜。因就和宝玉等去了那凝萃院。见了老鸨,贾琏就说明了来意。那老鸨不想这贾琏就是那灵儿的父亲。又因他也拿了齐全的银票来,也就陪笑道:“大爷莫要着恼。究竟咱们这里是青楼。这开了门,就是要做生意的。这既有人卖姑娘,我又如何不收呢?不过,大爷既带了银子过来,我也就不为难大爷。”
这老鸨一径说,一径就叫红云去将巧儿带了出来。那巧儿正在房中看谱子,因听了红