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耿恭带着圣旨到了吕梁山黄龙岭。此时的黄龙岭经过整修,已然大为改观。黄龙岭之山门经过加高加固,可谓山高地险,山门两侧修建了箭楼,山门前的河被加宽加深,山门后,被修了一座瓮城,城小路窄,进入瓮城内,好似置身井中。
窦固征发将士在吕梁山数个山口修建了关隘,派重兵把守,匈奴兵没有再越界。
听闻北地匈奴正在进攻南匈奴,窦固计划夺取雁门关和阴馆县城,若计划实现,则请旨征发附近的百姓,将长城修复。
耿恭将圣旨传示窦固,窦固见了诏书,十分犯难,眼下雁门尚且人手不足,又何来人手分给耿恭。见耿秉在一旁坐着,询问耿秉意见,耿秉知窦固之所难,但耿恭是自己的堂弟,若是空手离去,只怕耿恭有负皇命,是以甚是为难。
这时,班超在侧,他前日收到班固发来的书信,信中已经言明情由,对耿恭一行甚是了然。他对窦固道:“将军,汉军在吕梁山招安了许多人众,吕梁山的人对汉军多有芥蒂,不如调吕梁山人众随军往陇西!”
窦固道:“占了人家的地方,还把人家赶走,不好吧!”
班超道:“将军只需优待吕梁山人,不愁不服众,再者,征服于阗国也不需要太多人。”
窦固奇道:“这是何意?”
班超道:“属下听闻,带兵的是于阗国王子列查,列查受优留之邀,绕过祁连山,来到河套草原。他本应同优留一起发难南匈奴,不想南匈奴将朝廷救济的粮食给了于阗国大军,列查心怀恩情,就没有同去,带兵奔袭了陇西和北地二郡。”
耿秉道:“此事不假,与我所获消息一致!”
班超继续道:“有件事两位将军是否知晓,于阗国的二王子在洛阳!”
窦固恍然,道:“想起来了,想起来了,永平六年,莎车国围攻于阗,于阗派人质,请求汉廷派军救援。圣上不同意,二王子未君自己来到洛阳,表示愿为人质,请汉朝救于阗。圣上对二王子的举动十分感动,派酒泉太守邓思与护羌校尉马防驰援于阗国,于阗方解危难。”
班超赞道:“将军果然熟知边事!”
窦固笑道:“你我都不必吹捧,只是汉朝对于阗国有恩,于阗国王子若心怀恩情,为何又要袭扰汉朝城池?”
耿恭嘿嘿一笑,道:“莫不是这西域蛮夷想以兵相迫,要求朝廷交还二王子!”
班超道:“恰恰相反。属下听说,二王子未君在国中颇有声望,若是二王子不为人质,将继承于阗王位。如今质期将至,二王子一旦回国,大王子储位不保,诸位想,何人
最是焦急!”
众人恍然,窦固点头,道:“仲升远见,定是大王子有意骚扰边关,惹怒朝廷,以借朝廷之手杀二王子,保他储王之位,此借刀杀人之计。”
耿秉也道:“当初酒泉对于阗有恩,大王子不忍对酒泉痛下杀手,于是绕道河套。国民听说他要到大汉朝迎回二王子,自然双手赞成。”
窦固道:“仲升有何对策?”
班超道:“古人言,用智不用力,想退于阗国大军,只需派一使臣,向列查言明,汉朝不会放回二王子。但大王子若不退军,二王子月内将回国。想那时,大王子尚未回国,二王子已到城中,大王子还进得了城吗?”
众人大笑,抚掌曰妙计!
郑众道:“若再赠些粮草,于阗的将士就更不愿打了,如此软硬兼施,效果更佳!”
因有班超献策,耿恭忽觉一千人甚多,于阗国刚破陇西,城中没有粮草,耿恭向窦固借兵两百,窦固大喜,道:“军中将士,只要是看上的,尽管挑!”
耿恭笑道:“驸马,我只挑一人,那余下的一百九十九人由此人挑!”
窦固已明心意,道:“仲升,你随都尉去吧,功成之后,随我北击匈奴!”
听闻班超随耿恭到凉州平定于阗国,众人皆劝说班超,道凉州有风沙,苦寒远胜雁门,兵寡将羸,又逢新败,难以建功。班超笑而不言,问有何人愿同去,仅孔祥广一人报名。
是时望秋已怀有身孕,班超向望秋辞别,望秋含泪道:“妾身知君怀壮志,只是疆场偌大,刀枪无眼,要保重身体!”
班超抱住望秋,好言安抚,但心已到了河西!
次日黎明,窦固与耿秉帅诸将为耿恭、班超送行,除两百名将士,窦固又征发了吕梁山三百名壮丁,推送粮车。
耿恭一行沿