静虚道：“二十四年前，先师虬髯真人听闻辽国要大举入寇，因此事关系我大宋存亡，师父虽然是出家之人，却不能无动于衷，便率我师兄弟三人连夜赶赴京师，同时邀请华山的鸿蒙子、终南山的云溪子和峨眉山的雷霆子等十几位道长，齐聚京师，大家共推师父为首，去拜见当朝宰相寇准，希图为国效力。”

“寇准也早知师父之名，便将我们延入相府，共商国事。师父劝寇准在沿大名、沧州、邢州、定州一线设置防线，堵截辽军，并在河东并州、代州布下重兵，俟辽军来犯便东向出击，形成对辽军的合击之势。寇准虽是读书人，却能谋善断，见识非凡，将宋军精锐陆续调往河北布防。”

“秋天，辽国皇帝和太后亲率二十万铁骑南下，边境告急文书雪片般驰至，廷臣都吓得面如土色，慌做一团，参知政事王钦若请皇帝南巡自己的家乡金陵，佥署枢密院事陈尧叟请皇帝巡幸自己的家乡成都。”

“真宗皇帝胆怯，便想一走了之，只有寇准临危不乱，奏请皇帝御驾亲征，厉斩言退之臣，并进言道：‘眼下敌军近在咫尺，形势万分危急，只能进而不能退。河北诸军日夜盼望陛下到来，如若陛下弃之南走，就会军心瓦解，不战自溃。那辽国骑兵来去如风，速度极快，随后掩杀，恐怕陛下未到金陵便已遭不测！’”

“寇准见皇帝沉吟不语，便去找殿前都指挥使高琼，问他：‘将军身受国家恩遇，现在形势如此危急，该当如何？’高琼是个热血汉子，当即拍胸说：‘我不过是一员武将，只能以拼死作战来报效国家了。’”

“寇准点点头，便带高琼去见皇帝，进言道：‘如果陛下对我的话还不相信，那就再问问高琼。’”

“真宗皇帝心乱如麻，还真就问高琼：‘南巡何如？’”

“高琼跪在地下，叩头有声，劝谏道：‘宰相的话千真万确！陛下试想，随驾军兵父母妻儿俱在京城，他们岂会抛弃亲人南下！如要南巡，军兵们定会在半道逃走，那样局面就会不可收拾。希望陛下快快进军，我们都将决死一战，必破辽军！’真宗皇帝被说服了，便下令向澶州前进。”

众人听得热血沸腾，范仲淹道：”平日里只听史官言道真宗皇帝英明神武，气吞万里，却不料如此畏敌如虎！”

静虚抚须道：”这也怪他不得，真宗皇帝自幼居于深宫，未经战阵，如何不惧辽军铁骑！辽国皇帝还则罢了，那辽国太后萧绰却非同小可，连太宗皇帝都败于她手。雍熙三年，太宗皇帝分兵三路北伐，时辽国国君新立，只有十几岁，军政皆决于太后。萧绰以耶律斜轸和耶律休哥为将，先败东路曹彬于岐沟关，再破中路田重进于蔚州之东，后在西路飞狐之北击败潘美，”

静虚转向杨文广道：“令祖便是西路军的副帅，也在陈家谷口为国捐躯！”

杨文广星目含泪，颤声道：“文广曾听祖母多次讲过，不过时人只道先祖是兵败身亡，却不知道另有隐情。”

范仲淹诧异道：“有何隐情？”

杨文广道：“雍熙北伐时东路、中路两路败绩，太宗皇帝知事不可为，就命西路主帅潘美和先祖护送云、朔、寰、应四州百姓内迁，祖父得知辽军已攻陷寰州，便建议避辽军锋锐，分兵应州以诱辽军主力，然后以千名强弩手扼守石竭谷口，以保全数州军民安全。”

“此本万全之策，但时为监军的蔚州刺史王侁大表异议，对祖父大加讥讽，祖父受激不过，遂号令所部军兵与契丹决战，临行前，祖父请潘美与王侁在陈家谷口设伏兵接应，潘美与王侁满口答应。”

“祖父兵至沙丘，陷入敌军重围之中，遂舍命杀出一条血路，退至陈家谷口，本以为有援军接应，哪知谷口空无一人，方知潘美、王侁早已置己于不顾，此时后有追兵，前无接迎，生还无望，复率部力战，祖父、七叔和所率将士悉数战死，无一偷生！”

众人闻之流涕，富弼听得怒发冲冠，厉声道：“那潘美、王侁如此儿戏军情，难道朝廷竟无人追究吗？”

杨文广哭道：“祖母得悉内情后上殿面君，弹劾二人，历数潘美和王侁之过，太宗皇帝痛惜不已，削潘美三级，把王侁除名流金州。”

范仲淹心中一动，道：“你祖母可是姓折，可是府州折御卿的姊姊？”

杨文广点头道：“正是。”

范仲淹心道怪不得太宗会重处潘美等人，想那潘美乃是大宋开国勋臣，战功累累，与太祖、太宗私交甚厚，且本朝向来军纪不严，东路军曹彬指挥无能，违令轻进，致使北伐功败垂成，也不过迁骁卫上