刘尚只怕婆娘担心，心急火燎地往家赶。进了家门，天已黑了，果然见梅秀两眼哭得红肿肿的。见了他，也不问不说话，只是哭。刘尚见两孩子还好好的，也放心了一半，只得搂了婆娘，连哄带劝，好不容易让梅秀收了泪，默默做了饭吃了。到了床上时，梅秀才开口问：“你实话同我说了，这些日子，你在外到底做了些什么事？你要是还瞒我，我今天就死在你面前。”刘尚一听，就愣了，想一定是这消息走漏了？一看婆娘那架势，身子端端正正坐在床头，一双眼睛睁得吓人，刘尚就只得把自己如何在二姑娘山狩猎时，误闯了红桥寨，结识寨主欧大哥，结拜为兄弟，到前日去为欧大哥办一件急事等情况简要说了，只隐瞒了做的什么事。末了道：“我也一时三言两句说不清楚，怕你听了，不明就里，必然阻拦，日夜担心。所以就一时瞒了你。”梅秀听了，果然心惊胆战，道：“果真不出我所料，你却背着我做出这样天大的事来！那些都是杀人不眨眼的土匪，你倒同他拜起兄弟来了！你还要我们娘仨活么！”又是痛哭不止。刘尚只得安慰道：“你这是妇人之见，什么杀人不眨眼的土匪！这些年，我不说，你也不是不晓得，当今这朝廷官府，都是外族，只顾欺压盘剥，哪顾百姓死活，老百姓活不下去了，都一个个被逼上山躲避官府，以至现在山寨林立，很多立寨为匪的，其实大多都是穷苦百姓，周围的老百姓也情愿服山寨的人管辖，也不愿受官府盘剥欺凌。别的不说，就红桥寨欧明大哥，还是秀才出身的文人，他在那山寨二十多年，从来不错杀一个守规矩的老百姓。他手下的兄弟也个个是重情义的好汉。要不，我也不会轻易同他们结拜。”

梅秀一听，越发不安，哭诉道：“这么些年来，这了躲避官府，免遭祸端，我费了多少心思，担了多少风险，没日没夜过着提心吊胆的日子。总算熬过了这么些年，我这颗心才刚刚放松一下，你偏不安心，又是打虎，又是斩龙，出这些风头，我还又日夜替你担心。上次带人去城里卖皮货，带了那么多凶器马匹回来，说是从那里借来路上防身的，又要还回去，我就感觉不对头。没有想到你果然同那土匪沾上了！我这家还有安心的日子过么！”刘尚只得劝道：“我也何尝不想在这里过着与世无争，衣食无忧的日子，同你厮守一辈子？只是当今世道，容得你做缩头乌龟么？比如你看到贫弱的百姓受富豪欺凌，你却有一身救人的本事，见死不救，拨刀相助么？我救了这些人的命，别人要感恩，要同我结拜兄弟，以求保护，我能不好人做到底么？这欧明大哥，说来也是话长，他还是我从小在山上从师学艺的师父的师兄弟，也就是我的师父。人家善待我，我怎么也该以礼待人吧。”梅秀道：“你结交什么人不可以，偏要去结交匪类。你就是说得天花乱坠，我梅秀也与土匪们不共戴天！”

刘尚心里明白，梅秀同她说过，在她七岁时，她爷爷就在一天黑夜被一伙土匪砍了头，现在还心有余悸。她的心里从小就扎下了对土匪仇恨的种子。现今，她怎么能容忍丈夫与仇人为伍。刘尚想到这里，只是叹息不已，道：“我还想，下月欧大哥六十大寿，我已答应要去祝寿的，欧大哥年岁已高，想让你缝件厚棉衣给他保暖呢，看来也做不成了。”摇头不已，看梅秀还是悲泣，只得安抚睡了。

谁知过了两天，梅秀却找来两张狼皮子，对刘尚道：“这大冬天的，哪里去找好的棉花，听王柱成的婆娘说她家里有两张狼皮子没卖，我就要了来，就替你那欧大哥做件袍子吧，上岁数的人，穿了暖和。”刘尚一听，不觉心里一热，道：“你就是刀子嘴豆腐心，还替仇家做这违心的事。”梅秀叹息道：“你一个男子汉，答应人家的事，就不能丢了面子，让人家说你媳妇不近情理。”于是白天烧水做饭耕种带孩子，晚上挑灯熬夜为欧明缝衣吊袍。

却说孙碧云围了两天的红桥寨，算是把刘尚引出来了，没想到偷鸡不成蚀把米，反被那刘尚羞辱一番，回到寨中一句话不说，闭门谢客整整三天。还是成芳好说歹说劝开了门。成芳见碧云一脸憔悴，头发零乱，哼了一声道：“堂堂一个掌管上千人的山寨之主，被区区一个刘尚，就弄成这个样子，你让我们一个山寨的人怎么看你！”碧云冷笑着道：“我还没有找你算帐呢，你还来责怪我！”成芳道：“找我算什么帐！”碧云道：“那个姓刘的，你到底摸清人家多少来历？他到底在哪里学的功夫，他哪来这么大的胆识？他到底有家小没有？这些都没有搞清楚，还说什么向我推荐来山寨，当头领，做郎君！你看他哪有怜香惜玉的心肠！我算是实实让你害苦了！”成芳一听，双目圆睁，嗔怒道：“啊呀！你是屙屎不出怪