、蓬莱三山了。据《史记》之《封禅书》、《孝武本记》、《秦始皇记》等记载，春秋战国之时，齐威王、齐宣王、燕昭王、秦始皇等皆派人入海寻求长生之药。

据《史记》载，神仙方术自秦汉以后发展更烈。秦始皇并有天下后，多次东巡沿海，冀有所得，派遣徐福发童男童女数千人入海求仙人仙药。徐福又称徐巿，秦时方士，为迎合始皇的迷信长生，上书说海上有三座神山，请得童男童女数千人，乘楼船入海，结果一去不返。秦始皇还派过韩终、侯公、石生等求仙人仙药，结果用费甚巨而一无所得。虽然“燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也”。《史记》又说，这种方术“祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死，黄帝是也”。有人还说“黄金可成，而河汉可塞，不死之药可得，仙人可致也”。方士们编造出黄帝铸鼎、骑龙升天的神话，引得帝王大发感慨说：“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱躧耳”。帝王一人好之，上下万人趋之，“齐人之上疏言神怪奇方者以万数”，“自此之后，方士言神祠者弥众”。《史记》说与邹衍同时，“宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高、最后皆燕人，为方仙道，形皆销化，依于鬼神之事”。神仙方术与贵族永享荣华的奢望相吻合，故多流行于权贵之中。春秋战国时期的神仙传说还是一种宗教神话，不是一种独立的宗教。方仙道的出现是黄老道学向宗教演变的征兆。

孔孟的儒家思想被道教所兼容，构成宗教伦理道德的主体；墨家尊天明鬼、兼爱互助和科技方术等思想与内容，被道教涵盖；《易经》是道士的基本经典，易学理论渗透到神学哲学、符箓丹道和斋醮科仪各方面；先秦道士邹衍的阴阳五行学说，也为道教理论的重要组成部分。两汉黄老道教的《太平经》宣扬气化天地、天人合一、天道承负、乐生好善，以“太平世道”为目标。东汉丹鼎道派魏伯阳的《周易参同契》将易学、黄老、火候三者参合，总结发展了道教的养生炼丹术。方士炼丹，以求长生。反复试验没能炼成长生不老的丹药，却炼出了火药。之后用于战争，以致生灵涂炭。

茅盈高祖父名叫茅蒙，字初成，学道于华山，丹成之后，于秦始皇三十一年九月庚子乘赤龙升天。当时童谣唱到：“神仙得者茅初成，驾龙上天升太清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。”秦始皇那时正痴迷于寻求神仙长生之道，听到这些童谣，以为当中的“盈”字是指自己的“嬴”姓，相信自己能够得道升天，于是将腊月改称为“嘉平”，以应童谣，又派徐福带领童男童女，入海中寻找蓬莱仙山，以求神仙之药。师从北郭北阿鬼谷先生。

曾祖父，茅偃，字泰能，是茅蒙的第四子。时值秦昭王的时候，官至舍人，后来做到车骑校尉、长平恭侯等职位。祖父茅嘉，字正伦，仕秦庄王，为广信侯。“始皇即位，嘉辅帝室。当庄襄王时也，以嘉为德信侯，使招置宾客游士，欲并天下。始皇六年，韩、魏、赵、卫、楚共击秦，取寿陵。始皇使嘉将兵攻之，有功焉。卫迫东都，嘉又克讨，皆平之。始皇壮嘉志节，赐金五千斤。二十五年，秦大兴兵，使嘉攻燕辽东，得燕王而还。又遣嘉定荆，江南地皆降，是年置会稽郡，嘉将兵于会稽而亡。始皇哀其忠，因以相国礼葬之于长安龙首山西南。嘉有六子，并知名于时，始皇皆官爵承先，并各赐姓。”茅嘉第六子茅祚，字彦英，不仕不学，志愿农巷，茅祚即茅盈的父亲。茅祚有三子，长子茅盈，字叔申；次子茅固，字季伟；三子茅衷，字思和。

十八岁即入恒山学道，前后二十年。这才道成归乡。茅盈少秉异操，天才颖烁。矫志萧抗，行迈远逸。不营闻达，不交非类，独味清虚，恬心玄漠。十八岁即入恒山学道，读老子及《周易》，采取山术而饵服之。

茅盈于恒山修道六年，聂兴源常降临恒山向其传讲至真大道。一日，现于盈前对他说“西城有王君曾师从于我，你且去寻他可为尔师，后大道又称可为一脉祖师”茅君于是大喜，斋戒三月，拜访王君。后随王君学道二十年，从王君西至龟山，拜见西王母。茅盈禀告西王母说：“盈小丑贱，生枯骨之余。敢以不肖之躯，而慕龙凤之年，欲以朝菌之质，窃求积朔之期。虽仰远流，莫以知济，津途坚塞，所要无寄。常恐一旦死于钻放之难，取笑于世俗之夫。是以昔日负笈幽林，贪师所生，遂遇王君，哀盈丹苦，见授治身之要，服气之法。于是静斋深室，造行其事。师重见告，以盈身非玉石，而无主于恒。气非四时，常生于内。正当率御出入